Los minerales son sólidos cristalinos e inorgánicos que se producen durante los procesos biogeoquímicos en la naturaleza, como la lava enfriada o el agua de mar evaporada. Los minerales no son rocas, sino que en realidad son los componentes que las componen. Aunque varían en color y forma, cada mineral tiene una composición química distinta.
De forma natural
Los minerales están formados por procesos geológicos naturales. La mayoría de los minerales se forman a partir de lava fundida, evaporación del mar o líquidos calientes en cuevas o grietas. Los minerales generados en laboratorio, como las gemas sintéticas fabricadas con fines comerciales, no se consideran minerales reales.
Sólido
Aunque los minerales varían en forma, color, brillo (la forma en que un mineral refleja la luz) y dureza, todos los minerales son sólidos a una temperatura determinada. Si una sustancia no está en estado sólido, actualmente no es un mineral. Por ejemplo, el hielo es un mineral, pero el agua líquida no lo es. La escala de Mohr califica la dureza de los minerales de uno a 10, siendo 10 el más difícil. El diamante es el mineral más duro. El talco es un mineral muy suave con una calificación de Mohr de uno.
Inorgánico
Los minerales son compuestos inorgánicos totalmente inanimados. Pero hay excepciones a este calificativo. Hay sustancias orgánicas raras con composiciones químicas definitivas que se etiquetan como "minerales orgánicos". La más famosa de esta excepción oxímorónica es la wilita. Whewellita es un componente de los cálculos renales y los depósitos de carbón.
Cristalino
La mayoría de los minerales crecerán en forma de cristal, si el espacio lo permite. Los depósitos minerales a menudo son pequeños porque generalmente hay una variedad de minerales en la misma vecindad que compiten por la misma habitación para crecer. La estructura cristalina de un mineral determina su dureza, división (cómo se rompe) y color. Hay seis formas de cristal diferentes: cúbica, tetragonal, ortohombica, hexagonal, monoclínica y triclínica.
Composición química específica
Un mineral se define por su composición química. Una roca, por otro lado, no tiene una composición química específica porque es un compuesto de una variedad de minerales. Los minerales se clasifican según su grupo aniónico. Los principales grupos minerales son elementos nativos, sulfuros, sulfosales, óxidos e hidróxidos, haluros, carbonatos, nitratos, boratos, sulfatos, fosfatos y silicatos. La sílice es abundante en la corteza terrestre, por lo que los silicatos son el grupo de minerales más común.
