La foca arpa es un tipo de foca de hielo ártica que comparte su hábitat con zorros, lobos, perros, glotones y aves grandes. Si bien se sabe que muchos de estos animales se alimentan de las focas de la región, la foca arpa tiene solo cuatro enemigos principales: osos polares, orcas, tiburones y humanos.
Osos polares
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Las focas son la principal fuente de alimento de los osos polares. Debido a que las focas arpa nadan mucho mejor que los osos polares, los osos las cazan mientras descansan sobre la superficie del hielo. Los osos prefieren comerse la grasa de las focas en lugar de su carne. Un lento derretimiento de los casquetes polares en los últimos años continúa aislando el hábitat de los osos y amenaza su capacidad para encontrar y cazar focas arpa. Como resultado, los osos polares son una amenaza menor para las focas que en décadas pasadas.
Orcas
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Las orcas u orcas se alimentan de una variedad de especies oceánicas, incluidos peces, calamares, leones marinos, pingüinos, delfines, marsopas, otras ballenas y focas como la foca arpa. Mientras que las familias de ballenas, llamadas manadas, que viven en un área en particular tienen más probabilidades de comer pescado, las manadas transitorias a menudo se dirigen a mamíferos marinos más grandes. Las orcas son cazadoras cooperativas y, a menudo, trabajan juntas para conseguir una matanza. La excelente audición y visión de las ballenas dentro y fuera del agua ayuda en su capacidad para cazar focas.
Tiburones
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Las especies de tiburones nativas de las aguas árticas son otra amenaza para las focas arpa y sus crías. Aunque los datos son escasos, las especies de tiburones responsables de los ataques de focas probablemente incluyan tiburones blancos, tigre, marrajo y de Groenlandia. Al igual que las orcas, los tiburones son depredadores consumados, lo suficientemente rápidos como para atrapar focas en el agua y quizás sacarlas del borde del hielo. Sin embargo, a diferencia de las ballenas, los tiburones rara vez cazan en manadas.
Humanos
Los seres humanos continúan siendo la principal amenaza para las focas arpa, tanto por el agotamiento de su hielo marino hábitat y a través de la caza, choques con embarcaciones, enredos en artes de pesca, derrames de petróleo y acoso. Una caza anual organizada de focas en la costa atlántica de Canadá permite a los cazadores matar aproximadamente 280.000 focas, en su mayoría arpa, entre marzo y mayo. Las focas arpa se cazan por sus pieles, fueloil y alimento. El valor de la caza les dio a los pescadores de focas canadienses 16,5 millones de dólares en 2005. Matar focas arpa recién nacidas, esas crías de foca con bata blanca pura, se prohibió en 1987.