La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Describe la arena y la grava como material granulado que resulta "de la desintegración de roca o piedra ". Los depósitos de estos materiales generalmente se encuentran cerca de la superficie de la Tierra y en zonas húmedas áreas. Las ubicaciones son adecuadas para operaciones de dragado y minería a cielo abierto. La minería a cielo abierto se realiza con palas eléctricas, cargadores frontales y transportadores. El dragado implica dragas de cangilones y equipos de succión montados en barcazas.
Tipos de arena
El Dr. Randall Schaetzl, profesor de geología en la Universidad de Michigan, señala que el uso previsto de la arena determinará el tipo de arena extraída y la ubicación utilizada. Michigan es una fuente importante de arena de dunas. La arena de dunas se utiliza para fabricar vidrio y moldes donde el metal no es adecuado. La arena de dunas se extrae con mayor frecuencia con un cargador frontal o una grúa con un cucharón de concha. La arena se coloca en camiones o en cintas transportadoras para su transporte y procesamiento.
Otros métodos de extracción de arena
Las dunas de arena también se pueden extraer mediante dragado o métodos hidráulicos. Esto implica un chorro de agua a alta presión para lavar la arena en un estanque donde se bombea a una pila o tanque de almacenamiento. Cuando la arena está presente en forma de arenisca suelta, es necesario perforar y volar. La voladura reduce la piedra arenisca a piezas más pequeñas que los cargadores frontales colocan en camiones.
Dimensionamiento de arena y grava
La arena y la grava deben clasificarse por tamaño. Esto generalmente comienza cuando llega para su procesamiento. Las barras se colocan sobre una tolva receptora para atrapar piezas grandes. Luego, las cribas se utilizan para separar piezas más grandes y más pequeñas a medida que los materiales son transportados por cintas o transportadores. La grava se lava y se procesa o almacena. La arena se libera de impurezas, se tamiza y se seca antes del almacenamiento.
Cerca de arroyos y minería de grava en arroyos
En la construcción se prefiere la grava de origen natural debido a que los bordes son menos afilados. La minería cercana a los arroyos se puede lograr mediante la minería en áreas secas del lecho de un río que ocurren durante las etapas de poca agua. En arroyos, la minería abarca desde el uso de retroexcavadoras en pequeños arroyos hasta el uso de barcazas en ríos más grandes. Todos los métodos se basan en dragados, equipos de movimiento de tierras o dragas. Las dragalinas son cubos que se sujetan a un cable que se tira para mover el material.
Selección de sitios fluviales para la minería de grava
El Ministerio de Recursos Naturales de Malasia declara que si bien la grava puede estar disponible en múltiples ubicaciones en un río, la minería debe limitarse a ubicaciones donde hay un impacto mínimo sobre el ambiente. Un arroyo o río es un entorno dinámico debido a la variación en el flujo de agua. Las barras de grava estarán presentes en muchos arroyos y ríos. La minería es preferible en barras de grava donde hay poca vegetación y presencia de grava suelta. Esto minimizará la posible erosión resultante de la minería.