Hay tres formas de meteorización, que constituyen procesos físicos, químicos y biológicos. Aunque la meteorización se puede confundir con la erosión, existen diferencias sutiles. La erosión ocurre con la descomposición, el transporte y la deposición del material, mientras que la meteorización altera o desintegra el material en su posición original. La meteorización por silicatos puede ayudar a dar forma a la superficie de la Tierra, regular los ciclos químicos y globales e incluso determinar el suministro de nutrientes a los ecosistemas.
Identificación
Si sale y recoge una piedra en su patio trasero, es probable que esté sosteniendo una piedra que contiene minerales de silicato. Los silicatos constituyen aproximadamente el 95 por ciento de la corteza y el manto de la Tierra y son un componente importante de las rocas ígneas: rocas cristalinas o vítreas formadas por el enfriamiento y solidificación del magma. Los minerales con esta combinación de silicio y oxígeno también se encuentran, aunque menos abundantes, en rocas sedimentarias (formadas por otros fragmentos de roca y cementados juntos) y rocas metamórficas (formadas por el calentamiento y presurización de existentes Roca).
Maquillaje
La composición principal de todos los minerales de silicato es el tetraedro de silicio-oxígeno, un sólido delimitado por polígonos con cuatro caras. La composición incluye un catión de silicio central unido a cuatro átomos de oxígeno que se encuentran en las esquinas de un tetraedro regular. Aproximadamente el 25 por ciento de todos los minerales conocidos y el 40 por ciento de los más comunes son silicatos. Los enlaces que unen el silicio y el oxígeno se desarrollan mediante iones con carga opuesta y electrones compartidos.
Meteorización
•••Imagen de Flickr.com, cortesía de Leonardo Aguiar
La superficie de la Tierra se forma mediante la meteorización, ya sea por factores físicos, químicos o biológicos. Estos factores pueden actuar por separado o como una fuerza combinada. La meteorización física provoca la desintegración del material rocoso sin la presencia de descomposición. La expansión térmica, el proceso alterno de congelación y descongelación como es evidente en la parte norte de los Estados Unidos y la mayor parte de Canadá, es la fuente principal de meteorización física. La meteorización química ocurre cuando se altera la composición mineral de una roca.
El panorama
Según Sigurdur R. Gislason, Instituto de Ciencias de la Tierra (Islandia) y Eric H. Oelkers, Géochimie et Biogéochimie Experimentale (Francia), "meteorización por silicatos (meteorización química) se cree que controla el clima al consumir dióxido de carbono atmosférico (CO2) "durante un tiempo geológico escala. El CO2 finalmente se almacena como carbonatos en el océano. Un tercio de la meteorización por silicatos es el resultado de la meteorización en islas y continentes volcánicos. El flujo de consumo de CO2 atmosférico se debe en gran parte a la alta tasa de meteorización del basalto. Por cada aumento de un grado en la temperatura, las tasas de meteorización química aumentan en aproximadamente un 10 por ciento. Pero la mayoría de los silicatos se disuelven de manera inconsistente con la intemperie, ya que están unidos a otros minerales como las arcillas. Estos silicatos en suspensión transportados a los océanos son muy reactivos en las aguas oceánicas y, por lo tanto, dependen del clima.
Impacto
•••Imagen de Flickr.com, cortesía de flydime
De las rocas expuestas en la superficie de la Tierra, aproximadamente el 90 por ciento constituyen silicatos. Aproximadamente una cuarta parte de esa roca es intrusiva, por ejemplo, granito, una cuarta parte es extrusiva, volcánica, y la otra mitad es metamórfica y "Precámbrico" - un período de tiempo que se extiende desde hace unos 4 mil millones de años (la edad aproximada de las rocas más antiguas conocidas) hasta 542 millones de años atrás. Al tener una composición de silicato, la roca volcánica se desgasta más rápido. Pero la meteorización por silicatos tardará más de 1 millón de años en estabilizar el CO2 atmosférico, a pesar de que la meteorización por silicatos acelera la eliminación de CO2. Dada esta escala de tiempo, la supresión de la vegetación y las tasas de meteorización, los niveles de CO2 volverán a estar por encima de los de la época preindustrial.