Un combustible es algo que se quema para producir energía. La energía es lo que hace que las cosas funcionen, por ejemplo, automóviles, estufas, aspiradoras y calentadores de agua. Todos los motores deben tener algún tipo de energía, como electricidad, gas u otros combustibles, para funcionar. Los combustibles fósiles se denominan fuente de energía "no renovable", lo que significa que una vez que el mundo se acaba, no puede producir más.
Qué son los combustibles fósiles
Los combustibles fósiles se denominan "fósiles" porque, al igual que los fósiles de roca, están hechos de plantas y animales muertos. Esas plantas y animales vivieron hace mucho tiempo, incluso antes de los dinosaurios. Después de su muerte, fueron enterrados bajo capas de roca. El calor y la presión de estar tan bajo tierra los cambiaron hasta convertirse en carbón, petróleo y gas. Quemamos estos tres tipos de combustibles para producir luz y calor, o para crear otra energía, como la electricidad.
Petróleo
El aceite es un líquido negro y pegajoso hecho de pequeñas plantas y animales marinos unicelulares llamados plancton. Para llegar a él, debes perforar un agujero estrecho en lo profundo de la tierra y colocar una tubería. Luego se bombea mediante succión, al igual que chupa su bebida a través de una pajita. El petróleo se convierte en gas para hacer funcionar su automóvil, alquitrán para pavimentar carreteras, queroseno para quemar y productos químicos que componen el plástico y otros materiales.
Gas natural
Dondequiera que encuentre petróleo, encontrará gas natural. Al igual que con el petróleo, debe perforar en busca de gas natural y bombearlo a las tuberías. Luego hay que limpiarlo, lo que significa que se elimina todo menos el gas metano. El metano no tiene ningún olor, por lo que se agrega una sustancia química para que apeste, de modo que pueda saber cuándo está cerca de él. Es altamente inflamable y se utiliza para cocinar, calentar y generar electricidad. Es más limpio que el petróleo o el carbón y también se quema más caliente, por lo que produce más electricidad.
Carbón
El carbón es una sustancia negra parecida a una roca que se creó a partir de plantas muertas en los pantanos. Hay más que cualquier otro combustible fósil. El carbón se puede encontrar cerca de la superficie de la tierra o más bajo tierra. Si está cerca de la superficie, los trabajadores lo alcanzan quitando la capa de tierra encima en un proceso llamado minería a cielo abierto. Si está muy bajo tierra, cavan túneles profundos para llegar a él. El cuarenta por ciento de la electricidad del mundo proviene de la quema de carbón; su calor convierte el agua en vapor, lo que hace que las turbinas (ruedas grandes) produzcan la electricidad.