Las zarigüeyas, más a menudo llamadas zarigüeyas en América del Norte, son los únicos marsupiales naturales, es decir, animales que llevan a sus crías en bolsas, en los Estados Unidos. ("Zarigüeya vs. zarigüeya "es una distinción sin diferencia; "zarigüeya" es simplemente la abreviatura del término formal.) Son relativamente celebrados en la cultura dominante, con "jugar a la zarigüeya" se usa ampliamente para significar fingir estar inconsciente o no responder para escapar de lo percibido peligro. Destacan por su característico contoneo y hocico puntiagudo, entre otros rasgos distintivos. De adultos, las zarigüeyas más grandes conocidas apenas superan las 15 libras, una estadística que quizás sorprenda a algunas personas.
Características generales de los animales de zarigüeya / zarigüeya
Las zarigüeyas tienen 50 dientes; una cara blanca; orejas casi desnudas; un hocico largo, casi cónico; y una cola prensil y escamosa. ("Prensil" significa "capaz de agarrar", como la trompa de un elefante de circo agarrando cacahuetes). Tienen un pelaje áspero, generalmente grisáceo. Sus patas delanteras tienen dedos con garras, mientras que sus patas traseras tienen un pulgar oponible y tienen uñas en lugar de garras en los dedos. Las zarigüeyas se encontraban originalmente solo en el sureste de los Estados Unidos, pero han migrado gradualmente hacia el norte y el oeste.
La vida útil de la zarigüeya es notoriamente corta. Tienen una alta tasa de mortalidad ya que a menudo son asesinados por halcones, mapaches e incluso perros. Sus crías, que nacen extremadamente pequeñas, son las más vulnerables a los depredadores. Es raro encontrar una zarigüeya de más de dos años en estado salvaje.
Tamaño comparado con animales similares
Las zarigüeyas tienen un tamaño más modesto de lo que quizás parecen. Si bien no es inusual que los gatos domésticos superen las 20 libras, una zarigüeya tan grande probablemente sería una zarigüeya récord mundial.
Para tener una idea de cuán grandes son las zarigüeyas en los EE. UU., El Departamento de Conservación de Missouri enumera el espécimen más grande conocido con 16 libras y 2.6 onzas. Esto es considerable en comparación con los zorrillos, el más grande de los cuales en Missouri pesaba solo 7 libras y 12 onzas, pero modesto en comparación con los registros de otras criaturas peludas de aspecto similar en el estado, incluidos castores (73 libras), tejones (28 libras, 14,4 onzas) y mapaches (28 libras, 8 onzas).
Hábitos alimentarios de las zarigüeyas
¿Qué tipo de alimento ayuda a las zarigüeyas a crecer hasta el tamaño que finalmente alcancen? Tenga en cuenta que las zarigüeyas son algunos de los mamíferos más antiguos que existen, que se remontan a más de 60 millones de años. Debido a la feroz competencia por la comida que históricamente han enfrentado, han evolucionado para poder comer casi cualquier cosa.
Su dieta natural, tal como existe, es rica en frutas, nueces, granos; insectos, babosas, serpientes, ranas, aves (y huevos de aves), mariscos y ratones; y carroña (animales muertos). Alrededor de los seres humanos, las zarigüeyas comen basura, comida para mascotas, semillas para pájaros, aves de corral y cualquier material que puedan solicitar.