Muchos animales marinos no son vegetarianos. Los animales como delfines, tiburones, rayas, osos polares y focas son casi exclusivamente cazadores depredadores. Las especies marinas herbívoras consumen fitoplancton y diversas formas de algas. Debido a que las algas marinas deben crecer desde el fondo del océano hasta la superficie, las algas marinas se encuentran exclusivamente en aguas poco profundas. El fitoplancton crece libremente en mar abierto.
Larva
Muchos animales marinos pasan por una etapa larvaria en su ciclo de vida. Estas larvas a menudo viven entre el fitoplancton y se alimentan hasta que se desarrollan en su forma adulta y se convierten en buenos nadadores. Estas criaturas se llaman zooplancton e incluyen especies como esponjas, anémonas, gusanos, cangrejos y langostas.
Mamíferos
Los manatíes y los dugongos son los únicos mamíferos herbívoros del mar. Respiran aire y pasan toda su vida en el agua. Estas dos especies son muy similares, siendo la principal diferencia la forma de su cola. Ambos tienen una piel gruesa y arrugada que está cubierta de pelo escaso y áspero, similar al de un elefante. Solo necesitan regresar a la superficie del agua aproximadamente cada 20 minutos para respirar, pero generalmente respiran cada tres a cinco minutos. Se sabe que estos animales viven hasta 60 años. Los manatíes y los dugongos viven cerca de la costa, donde se encuentra su fuente de alimento, la lechuga de mar. Desafortunadamente, esto los pone en riesgo de encontrarse con botes y otras embarcaciones, lo que representa la pérdida de vidas y lesiones a estas gentiles criaturas.
Pescado
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Aunque el porcentaje de especies de peces herbívoros es relativamente bajo, estas especies a menudo representan un gran número. La mayoría de las especies permanecen cerca de la costa, donde hay una gran cantidad de vegetación marina que actúa como alimento y hábitat para estos peces herbívoros. El pez loro, el pez gordo, el pez cirujano, el pez espada azul y el pez doctor son algunos de los peces herbívoros más comunes. típicamente se encuentran alrededor de las áreas de arrecifes, que proporcionan un hábitat ideal con suficiente alimento y protección abrigo.
Invertebrados
La mayoría de los invertebrados se alimentan de forma oportunista, y consumen todo lo que sucede para flotar en su camino. Sin embargo, hay algunas especies estrictamente vegetarianas, como algunas variedades de caracoles marinos, quitones y lapas. El zooplancton (la forma larvaria de invertebrados de muchas especies) también consume predominantemente fitoplancton.
Crustáceos
Algunos crustáceos marinos muy pequeños son fundamentales para mantener un ecosistema saludable. El krill, por ejemplo, consume fitoplancton y es beneficioso para reducir la posibilidad de grandes floraciones, llamadas marea roja. La marea roja consume grandes cantidades de oxígeno y mata a muchas especies marinas. El krill ayuda a mantener el equilibrio.
