Los musgos son briófitas, plantas primitivas que se cree que están entre las primeras en desarrollar la capacidad de vivir en la tierra. Los musgos no tienen tubos vasculares para transferir agua o nutrientes, y no tienen verdaderos tallos o raíces. Las fuentes de agua ambiental y la absorción limitan su tamaño. La Universidad de Massachusetts estima que hay 14,500 especies de musgo que crecen en diferentes hábitats, todos con básicamente la misma estructura.
Esporas básicas
La planta de musgo inicial es una espora emitida por el esporofito que se forma al final del "tallo" de la planta de musgo. Las esporas liberadas viajan largas distancias en el viento y siguen siendo viables durante décadas. Las esporas que aterrizan en condiciones adecuadas se dividen y producen filamentos peludos llamados protonemas, que se entrelazan a lo largo del sustrato. Al brotar de los filamentos de esporas, se forman gametofitos, que los rizoides mantienen en la superficie.
Estructura principal
La estructura principal del musgo es el gametofito, el "tallo" y las "hojas" de un musgo. Un tallo de musgo (llamado eje) soporta Estructuras similares a hojas (filidos) que llevan a cabo la fotosíntesis, transformando la luz solar en azúcares que el musgo usa para comida. Normalmente dispuestas en espiral, las “hojas” de musgo suelen tener un grosor de una celda con nervaduras de dos o más celdas en el centro. Los tallos de musgo terminan en hebras parecidas a raíces llamadas rizoides, especializadas para mantener el musgo en su superficie de crecimiento.
Crecimiento de segunda generación
La segunda estructura de musgo es realmente una segunda generación. Las plantas de musgo se reproducen sexualmente utilizando plantas separadas producidas en diferentes momentos. Esto se indica en las terminaciones de los nombres. “La terminación '-fita' significa 'planta', por lo que el gametofito es la 'planta de gametos' y el esporofito es la 'planta de esporas'”, Heino Lepp del Australian National Botanic Garden informa en su artículo, "¿Qué es un briófito?" Los gametofitos tienen la punta de áreas en forma de cono invertido (arquegonias) u órganos reproductores masculinos (anteridios). Los espermatozoides liberados (anterizoides) necesitan agua ya que nadan hacia el arquegonio. Al brotar de la punta del gametofito después de la fertilización, un esporofito se mantiene en su lugar anclando un pie en el arquegonio.
Piezas portadoras de esporas
El tallo del esporofito, llamado seta, tiene el esporangio (cápsula de esporas) en su punta. Un esporangio puede producir hasta un millón de esporas. Las cápsulas de esporas que maduran están protegidas por una cubierta llamada caliptra que se arruga y se cae cuando las esporas están maduras. Una tapa llamada opérculo remata la abertura de la cápsula debajo del caliptra. La abertura de la cápsula (peristoma) puede tener dientes que ayudan a mantenerla cerrada. Las esporas maduras se liberan cuando la parte superior de la cápsula se rompe y se separa para formar nuevas plantas.
Partes reproductoras asexuales
Los musgos no dependen solo de la reproducción sexual. Los gametofitos tienen bolas de células no especializadas, llamadas gemas, unidas a ellas. Si se rompen cada una, la célula simple puede brotar para formar un protonema que envía brotes laterales. Se desarrollan nuevos gametofitos a partir de los brotes, lo que garantiza la supervivencia del musgo. Su estructura simple y sus múltiples métodos reproductivos permiten que los musgos prosperen desde el Círculo Polar Ártico hasta el ecuador.
