El término "fósil" es un término amplio para cualquier artefacto que da evidencia de una forma de vida pasada que se ha conservado en la corteza terrestre. Los fósiles pueden consistir en huellas en roca sedimentaria, restos petrificados o incluso un espécimen completo conservado en ámbar, hielo o alquitrán. Si bien la mayoría de los fósiles contienen el elemento carbono en alguna cantidad, un tipo particular conocido como fósil de película de carbono está compuesto principalmente de carbono.
Depósitos de carbono
Todos los seres vivos contienen carbono, y cuando un organismo muerto se deposita sobre una roca, una capa extremadamente delgada de carbono se deposita sobre la roca con el tiempo. A medida que el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno del cuerpo del organismo desaparecen, por lo general se disuelven y vaporizan bajo una masa de agua, el único material restante es esta capa de carbono. Este proceso de descomposición se llama carbonización o destilación.
Una huella bidimensional
En contraste con los fósiles de impresión, que se pueden usar para crear un molde tridimensional que es una copia del verdadera forma del organismo, un fósil de película de carbono aparece como una imagen bidimensional impresa delicadamente en Roca. Suelen ser de color negro o marrón, destacando en contraste con el color de la roca. Por lo tanto, los fósiles de películas de carbono no son tan “llamativos” o prominentes como los fósiles formados por otros métodos, pero a veces pueden demostrar detalles intrincados de la superficie.
Muestras conservadas
Debido a que las películas de carbono generalmente son dejadas por especímenes conservados bajo una masa de agua, los fósiles más comunes son de peces, crustáceos y hojas. Estos especímenes probablemente se hundieron y adhirieron a la roca debajo de cuerpos de agua de movimiento lento donde se les permitió asentarse en lugar de ser rasgados o aplastados por una corriente. En el caso de las hojas, los componentes internos de la hoja, como las paredes celulares y las estructuras celulares internas, son generalmente se pierde, pero las células a veces se llenan de agua rica en minerales que se solidifica para preservar estos minúsculos características.
Deducir información de fósiles
Los fósiles de películas de carbono a menudo ocurren en conjunto con los fósiles de compresión, y la combinación a veces eleva la posibilidad de extraer más información que la forma general y la morfología del organismo que produjo la fósil. Por ejemplo, el análisis de plumas fosilizadas del período Cretácico reveló la estructura del melanosomas que formaron la pluma, lo que a su vez abre la posibilidad de determinar el color de la pluma original.