Las erupciones volcánicas abarcan el espectro desde explosiones catastróficas hasta leves gorgoteos de lava. Los diferentes tipos de erupciones también liberan diferentes tipos de materiales, que incluyen lava, vapor y otros gases, cenizas y rocas. Generalmente, las erupciones volcánicas se pueden clasificar en cinco categorías principales, que reflejan las características más comúnmente observadas. Sin embargo, estas etiquetas se aplican de manera bastante flexible y los volcanes pueden mostrar características de más de un tipo de erupción durante un solo período de actividad. Cada tipo de erupción general importante lleva el nombre de un volcán conocido que exhibe sus rasgos característicos.
Erupciones plinianas
Las erupciones plinianas pueden recibir el nombre de erupciones vesubianas en algunos esquemas de categorización, pero se clasifican por separado en otros. Independientemente, estas erupciones son altamente explosivas, más que cualquier otro tipo de erupción, lo que las vuelve extremadamente peligrosas y destructivas. Las erupciones plinianas toman su nombre del naturalista romano Plinio el Viejo, quien murió en la histórica erupción cataclísmica del monte Vesubio en el año 79 d.C. Erupciones plinianas provienen de un tipo de volcán conocido como estratovolcán, que a menudo consiste en picos imponentes como, por supuesto, el Monte Vesubio, o en los EE. UU., el Monte Saint de Washington Helens. Estas erupciones implican avalanchas de lava ardientes y de rápido movimiento. En algunos casos, una erupción puede implicar una cantidad tan abrumadora de lava que el pico del volcán colapsa parcialmente sobre sí mismo. Además de la lava, durante las erupciones del Vesubio, los volcanes expulsan cantidades formidables de roca, que pueden hacer añicos los edificios cuando se estrellan. Las erupciones plinianas a menudo también implican la liberación de grandes cantidades de ceniza, que pueden asfixiar pueblos enteros, como ocurrió durante la famosa erupción del monte. Vesubio.
Erupciones de Pelean
Al igual que las erupciones plinianas, las erupciones peleanas también son altamente explosivas y destructivas. Las erupciones de Pelean toman su nombre de Mont Pelee, un volcán en la isla de Martinica que entró en erupción catastróficamente en 1902, matando a casi 30.000 personas casi instantáneamente. Las erupciones de Pelean son conocidas por sus flujos piroclásticos, que contienen densas amalgamaciones de gases nocivos, cenizas calientes y otros materiales volcánicos. Estas avalanchas mortales pueden viajar por las laderas de un volcán a velocidades de 110 kilómetros por hora. (alrededor de 70 millas por hora), con temperaturas estimadas de hasta 370 grados Celsius (700 grados Fahrenheit).
Erupciones vulcanianas
Las erupciones vulcanianas generalmente involucran dos etapas. Primero, el volcán dispara trozos de material rocoso a altas velocidades, de una manera similar al fuego canónico. El volumen de materia expulsada es relativamente pequeño, pero puede dispersarse en un área amplia, lo que hace que esta etapa de erupción sea peligrosa. Es posible que se desarrolle una nube de ceniza en forma de coliflor sobre el respiradero del volcán, en el que se observan con frecuencia relámpagos. La primera etapa eruptiva dura desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas. Después de esta etapa, el volcán continúa en erupción, pero de una manera más suave, arrojando corrientes de lava espesas y pegajosas.
Erupciones estrombolianas
El tipo de erupción estromboliana lleva el nombre del volcán en la isla de Stromboli frente a la costa de Italia, que entra en erupción en tal regularmente que ha sido apodado el "Faro del Mediterráneo". Además de un tipo de lava pastosa, Strombolian Las erupciones también implican la expulsión de cenizas y rocas pequeñas, pero no alcanzan grandes alturas ni se dispersan mucho más allá del respiraderos del volcán. Aunque pueden ser bastante ruidosas con explosiones fuertes y retumbantes, las erupciones estrombolianas no se consideran sustancialmente peligrosas.
Erupción hawaiana
De todos los tipos de erupciones, las erupciones hawaianas se encuentran entre las más leves. Como su nombre lo indica, las erupciones hawaianas son comunes en la cadena de islas hawaianas. Estas erupciones expulsan menos material que todos los demás tipos de erupciones y hacen erupción de manera constante con flujos de lava fina y líquida. Sin embargo, es posible que ocasionalmente produzcan fuentes de lava que se disparen brillantemente en el aire, pero estos son un sitio para contemplar en lugar de una fuerza de destrucción.