Con más del 70 por ciento de la Tierra cubierta de agua, es importante conocer las diferentes cuerpos de agua encontrado en el planeta. Esto incluye los tipos de agua dulce y salada.
Desde un pequeño arroyo burbujeante hasta el vasto y profundo océano, el agua está en todas partes y cada tipo de agua y cuerpo de agua tiene diferentes características, tamaños y organismos que lo llaman hogar.
Ríos corriendo
Corrientes, también llamados "arroyos" o "riachuelos", generalmente son canales de agua que fluyen libremente y que siguen la fuerza de la gravedad cuesta abajo. Los arroyos desembocan en otros cuerpos de agua, como otros arroyos, lagos o el océano. Las colinas entre ellos crean cuencas hidrográficas.
El agua de los ríos proviene de la escorrentía de la lluvia, de los manantiales subterráneos o del nivel freático de la región. Un arroyo tiene hasta 99 millas de largo, mientras que los ríos tienen más de 100 millas de largo. Los ríos y arroyos siempre están rodeados de tierra. Casi todos los arroyos son de agua dulce.
Acuíferos abundantes
Un acuífero es una capa subterránea de roca o suelo saturado de agua; a veces llamado "río subterráneo". Gran parte de Estados Unidos obtiene su agua potable de pozos subterráneos perforados en acuíferos.
La mayoría de los ríos y arroyos están conectados a acuíferos en su origen, así como a muchos lagos. Los acuíferos son generalmente de agua dulce, pero también pueden volverse algo salados por las rocas que los rodean. Se rellenan con el agua de lluvia que se filtra a través de la tierra.
Lagos sin litoral
Lagos o estanques Están completamente rodeados de tierra. A menudo se alimentan de arroyos o ríos y su fuente también puede ser un manantial de un acuífero. Los lagos, como los ríos, también pueden suministrar agua potable a las ciudades cercanas.
Casi todos los lagos son cuerpos de agua dulce, siendo la excepción más notable el Gran Lago Salado en Utah.
Golfos vigilados
Los golfos siempre están dentro de otra masa de agua, como un mar o un lago, pero más a menudo en el océano. Son un área costera más pequeña y protegida donde el agua se acumula y disminuye, lo opuesto a una península terrestre. Las calas y bahías son muy similares a los golfos, solo que más pequeñas.
Son lugares importantes para usos comerciales como muelles, puertos y lugares de pesca. El Golfo de México es el golfo más grande del mundo. Los golfos, las calas y las bahías pueden ser de agua dulce o salada, dependiendo de la masa de agua más grande. El agua dentro de un golfo proviene de la masa de agua más grande.
Mares salados
Los mares son más difíciles de definir porque ambos pueden estar rodeados de tierra como un lago o parte del océano como un golfo. Los geógrafos tienen tres clasificaciones para los mares: mares casi cerrados, mares parcialmente cerrados y lagos hipersalinos. Todos los mares son salados.
Los mares casi cerrados dividen extensiones de tierra dentro de los continentes y están conectados al océano, como el mar Mediterráneo. Los mares parcialmente cerrados se parecen más a golfos y están abiertos al océano, como el mar de Weddell en la Antártida. Los lagos hipersalinos son mares que están encerrados por tierra pero son salados, como el Mar Muerto.
El mar abierto
El océano es el tipo de cuerpo de agua más grande de la Tierra y no tiene fronteras. Aunque nombramos diferentes regiones del océano (Pacífico, Atlántico, Ártico, Índico, Sur), en realidad son una masa de agua continua.
Todas las aguas de la Tierra están conectadas a los océanos, formando una enorme cuenca hidrográfica mundial. El océano está compuesto de agua salada y contiene el 97 por ciento del agua de la Tierra.
La mar abierto es en su mayor parte estéril para la vida marina. Sin embargo, algunas ballenas, peces grandes y tiburones se aventuran en estas aguas ya sea por migración, apareamiento o por motivos relacionados con la alimentación.
