A pesar del nombre, las plantas de los humedales llamadas pastos de sierra, que pertenecen al género Cladium, no son pastos en absoluto, pero juncos. Las juncia superficialmente se parecen a las gramíneas con su crecimiento delgado y con tallos y hojas largas en forma de lanza. Sin embargo, difieren en que sus tallos son (generalmente) triangulares en sección transversal y sólidos, en comparación con los tallos redondos y huecos de las gramíneas.
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Sawgrasses se distribuye ampliamente, desde las regiones templadas de Eurasia y América del Norte hasta las Américas tropicales y África, y forman el aspecto característico del llamado "río de hierba": el enorme pantano de los Everglades del sur Florida.
Especies de Sawgrass
Varias especies de pasto sierra componen Cladium, aunque la taxonomía (clasificación científica) del género no está completamente acordada. Hierba de sierra suave o arbusto de ramitas (también deletreado junco de ramitas; C. mariscoides
) habita una amplia gama de América del Norte central y oriental. Las cosas se vuelven un poco más confusas con la hierba de sierra de pantano (C. mariscus), muy extendida en Eurasia.Algunos taxonomistas agrupan varios otros tipos de pasto sierra como subespecies de C. mariscus, mientras que otros los separan como su propia especie: pasto de sierra de California (C. californicus), nativa del suroeste de EE. UU. y México; Hierba sierra de pantano de Jamaica (C. jamaicense), que se encuentra en el sureste de los EE. UU. a través de gran parte de América Central y del Sur y también en África; y ramitas frondosasC. intermedio) de Australasia.
Descripción general y ecología
Además de su apariencia de hierba, la hierba de sierra se llama así por el margen de dientes afilados de las hojas de sus hojas: estrías hechas de sílice que son capaces de extraer sangre de un brazo o pierna desnuda que las cruza. Establecido inicialmente por semilla, la hierba de sierra se propaga a través de tallos subterráneos o rizomas, que envían los tallos florales por encima del suelo, o culmosy se va.
Los tallos de algunas especies de pasto sierra pueden alcanzar de 8 a 10 pies de altura; junto con las hojas afiladas y el crecimiento denso y agrupado, esto puede hacer que los parches de pasto aserrado sean muy intimidantes para viajar.
Sawgrass es común en una variedad de humedales de agua dulce, crece a lo largo de los bordes de lagos, pantanos y pantanos y, a menudo, también domina pantanos y pantanos poco profundos o inundados estacionalmente. Está bien adaptado no solo para soportar largos períodos de inundaciones, sino también sequías e incendios periódicos.
Las llamas, por ejemplo, encienden fácilmente las hojas secas más viejas de la hierba de sierra de los pantanos de Jamaica, pero la yema que crece envuelta en follaje permanece protegida en el suelo; Mientras tanto, los nutrientes liberados en el fuego de la marisma desencadenan un fuerte crecimiento de hojas nuevas para una rápida recuperación.
Sawgrass de pantano de Jamaica en los Everglades
Entre los ecosistemas de pasto de sierra más conocidos del mundo se encuentran las marismas de pasto de sierra de los pantanos de Jamaica en los Everglades de Florida. Este exclusivo complejo de humedales climáticamente tropical se alimenta de un drenaje de "flujo laminar" lento y relativamente poco profundo, y la hierba de sierra domina grandes porciones que están cubiertas durante parte o la mayor parte del año por un pie o más de agua.
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Estos pantanos de pasto de sierra a menudo bordean pantanos de aguas abiertas y pantanos más profundos habitados por maidencane, juncos y otras plantas, así como praderas de margas más secas y cúpulas de cipreses más húmedas.
Si bien el pasto aserrado sigue siendo extenso en las partes central y sur de los Everglades, alcanzó su cenit en los Everglades del norte, donde los suelos de turba profunda nutrían los rodales de pasto aserrado que se alzaban 10 o más pies alto. La mayor parte de esta parte de los Everglades se ha convertido en caña de azúcar.
Ecología de las marismas de Everglades Sawgrass
Debido a que están completamente dominados por la hierba de sierra, las marismas de hierba de sierra no son las partes con mayor diversidad biológica del ecosistema de los Everglades. Pero sí fomentan una gran cantidad de vida, incluidos los caracoles manzana que ponen huevos en los tallos de la hierba de sierra justo por encima del nivel del agua durante la temporada de lluvias, así como las cometas de caracol que se alimentan casi exclusivamente de esos mismos Caracoles.
Entre las características más fascinantes de las marismas de pasto de sierra de los Everglades se encuentran los agujeros de los caimanes. Estos son charcos esparcidos dentro del pantano que los caimanes excavan en turba o marga (lodo de calcita) que se ha acumulado en depresiones. en el lecho rocoso de piedra caliza subyacente, y que, al ser más profundo que los rodales de pasto aserrado circundante, retiene agua en la estación seca.
Los agujeros de los caimanes atraen así peces, tortugas, ranas y otros organismos acuáticos cuando los niveles de agua bajan en el pantano, así como pájaros, mapaches y otras criaturas que cazan y beben aquí, con el riesgo de proporcionar ocasionalmente el almuerzo al residente cocodrilo.
El agua más profunda y el lodo acumulado de un agujero de cocodrilo a menudo permite que los sauces tomen su ruta a su alrededor, formando una llamada "cabeza de sauce" en medio de las llanuras de hierba de sierra.
