Caracterizado por períodos prolongados de sequía y extremos de calor y frío, desiertos experimentan condiciones ambientales que son peligrosas para la vida del desierto, incluidos los humanos.
Los recién llegados a las áreas desérticas necesitan educación sobre los peligros en los desiertos que pueden encontrar; estos peligros varían según la ubicación y la geología del desierto en particular.
Clima
Los desiertos cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie terrestre. Hay cuatro principales tipos de desiertos:
- Caliente y seco
- Costero
- Semi árido
- Frío
Ejemplos de caliente y secodesiertos son el desierto de Sonora en los EE. UU., el gran desierto central de Australia, el desierto del Sahara africano y el desierto de Atacama en América del Sur. Las temperaturas máximas extremas del verano pueden alcanzar de 43,5 a 49 grados Celsius (110 a 129 grados Fahrenheit).
El desierto de Namib en el suroeste de África es un ejemplo de un desierto costero, lo que simplemente significa que es un desierto en la costa de una fuente de agua, generalmente un océano. Estos desiertos a menudo tienen dunas de arena en movimiento gracias al distintivo
patrones de viento.Desiertos semiáridos a menudo tienen arbustos y matorrales en todas partes. Ejemplos comunes son los desiertos de Utah y Montana en los Estados Unidos junto con los desiertos del reino Neártico. Estos desiertos tienen veranos calurosos con inviernos lluviosos.
Desiertos fríos existen en el Ártico, la Antártida y Groenlandia y tienen una capa de nieve durante la mayor parte del año. Las precipitaciones en el Sahara y Atacama promedian menos de 1,5 cm (0,6 pulgadas); Los desiertos estadounidenses tienen un promedio de 28 cm (11 pulgadas) al año. Las precipitaciones pueden ser torrenciales cuando ocurren, causando peligrosas inundaciones repentinas y erosión. Los vientos fuertes arrastran arena y suelos desérticos secos, creando tormentas de polvo o haboobs dañinos.
Geología
Las características geológicas específicas del sitio también presentan peligros ambientales. En Arizona, la extracción de agua subterránea puede provocar fisuras en la tierra de más de una milla de largo, hasta 15 pies de ancho y cientos de pies de profundidad. Los suelos problemáticos que se expanden y contraen cuando están mojados o secos causan daños a las casas y otras estructuras.
Arizona y Egipto comparten condiciones peligrosas debido a las formaciones kársticas subyacentes, o rocas solubles en agua que desarrollan cuevas, depresiones, fracturas y sumideros, dando lugar a condiciones inestables. Temblores y el vulcanismo son otros peligros que pueden ocurrir en los desiertos del mundo.
Movimientos del suelo
El primero de los desastres naturales más comunes en el desierto son los deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra. Los deslizamientos de tierra ocurren cuando las laderas se debilitan por lluvias, terremotos o incendios forestales.
Los deslizamientos de tierra rápidos, como los desprendimientos de rocas y las avalanchas, se llevan las casas y cubren las carreteras. En Arabia Saudita, los deslizamientos de tierra se consideran más devastadores que todos los demás peligros naturales combinados.
Areas de dunas de arena están constantemente en movimiento, movidos por los vientos. En Egipto, la migración de las dunas de arena es uno de los problemas económicos y ambientales más graves. Después de las tormentas, los flujos de escombros son el resultado de las aguas de escorrentía que se mueven y vuelven a depositar el suelo, el material vegetal, las rocas y los cantos rodados, y por lo general son un 80 por ciento de sólidos y un 20 por ciento de agua. En Arizona, ocurren principalmente durante los monzones de verano.
Peligros biológicos en los desiertos
Las plantas y los animales con componentes tóxicos también presentan peligros para los humanos en los desiertos. Las euforbias que crecen en los desiertos africanos tienen una savia lechosa cáustica que puede causar ceguera temporal o permanente.
Los cactus nativos de los desiertos de América del Norte y del Sur tienen espinas feroces que causan pinchazos y laceraciones dolorosas. Criaturas venenosas como serpientes, escorpiones, arañas y lagartijas habitan en los desiertos; su mordedura o picadura puede causar enfermedades humanas o la muerte.
En África, las hordas de langostas del desierto destruyen vastas áreas de vegetación natural y tierras de cultivo. En el suroeste de Estados Unidos, un hongo patógeno transmitido por el suelo causa la enfermedad llamada fiebre del valle o coccidioidomicosis, que puede ser fatal.
Diminuto, mordiendo moscas de arena ocurren durante las estaciones lluviosas en los desiertos del Viejo y Nuevo Mundo. Son portadores de una enfermedad grave llamada leishmaniasis, que constituye una importante amenaza para la salud del personal militar estadounidense desplegado en áreas como Oriente Medio, Afganistán y África.