La mayoría de los seres vivos necesitan alimentos, agua, luz solar, oxígeno y minerales esenciales para sobrevivir y crecer. Los entornos con condiciones más frías, más húmedas, más secas o casi inhóspitas desafían a las plantas y los animales. Para superar estos bloqueos de supervivencia, las plantas y los animales adaptan técnicas de supervivencia, desde el crecimiento de un pelaje espeso hasta el cambio de la composición de todo su cuerpo.
En esta publicación, repasaremos algunas definiciones de adaptación y algunos ejemplos de adaptaciones de animales y plantas para ilustrar claramente esta idea.
Ejemplo de tundra: pino bristlecone
Los pinos bristlecone son uno de los organismos vivos más antiguos del mundo. Los árboles nudosos de color marrón rojizo que se encuentran en lo alto de las tundras de montaña pueden crecer hasta más de 4.000 años debido a adaptaciones. El árbol desarrolló una adaptación que le permite conservar la humedad, crecer lentamente y comenzar a crecer cada temporada tan pronto como las condiciones de humedad y temperatura sean adecuadas.
Los pinos bristlecone continúan creciendo mientras partes de la corteza mueren. Cuando parte de la corteza muere, el árbol produce brea, una resina parecida a la savia, en las partes leñosas que preserva la madera y retiene más humedad. El pino bristlecone vivo más antiguo que se conoce se llama "Matusalén" y tiene una edad de 4.789 años.
Ejemplos de adaptaciones de plantas de la selva tropical
La vegetación de la selva tropical crece en capas gruesas. Algunas de las capas reciben luz solar, pero las capas inferiores reciben poca o ninguna luz solar.
Uno de los mejores ejemplos de adaptaciones de plantas en la selva es la evolución de Bambusa tulda. La Bambusa tulda, o caña de Calcuta de bambú indio sin espinas, se adapta físicamente a su entorno creciendo rápidamente para absorber la mayor cantidad de lluvia y luz solar posible. Bambusa tulda encuentra su hogar en el bioma de la selva tropical del sudeste asiático, que recibe más de 100 pulgadas de lluvia por año.
Supervivencia animal: migración e hibernación
Con estos ejemplos, entraremos en adaptaciones de comportamiento. La definición de adaptación conductual es una adaptación o cambio en el comportamiento de un organismo que le permite sobrevivir en lugar de un cambio en la estructura / composición física.
En general, los animales tienen fuertes instintos de supervivencia. Un instinto es una adaptación conductual con la que nace un animal. Por ejemplo, desde que nace, un gatito sabe instintivamente tomar sorbos de leche de su madre (vea cómo eso se alinea con la definición de adaptación conductual que revisamos antes).
Los instintos de supervivencia hacen que algunos animales migren, se muevan juntos una gran distancia para encontrar hábitats que satisfagan mejor sus necesidades durante las estaciones más cálidas o más frías. Los ñus del Serengeti africano, por ejemplo, migran continuamente largas distancias en busca de alimentos y seguridad.
Desiertos y adaptaciones florales
La falta de agua crea un problema de supervivencia para todos los organismos vivos como plantas y animales. Los animales son más susceptibles a las temperaturas extremas que las plantas, lo que dificulta la vida en un hábitat desértico. Los animales del desierto, como los reptiles, ciertas aves y mamíferos, han desarrollado mecanismos fisiológicos y de comportamiento para resolver los problemas del calor y el agua.
Para evitar un calor abrumador, por ejemplo, el Phainopepla, un pequeño pájaro negro brillante de postre, se reproduce durante la primavera más fría y abandona el desierto por áreas más frías en elevaciones más altas oa lo largo del costa. Otras aves del desierto son más activas al amanecer y pocas horas después de la puesta del sol, cuando el sol es menos intenso.
Los mamíferos más pequeños del desierto, como los perros de la pradera, se entierran en el suelo o en la arena para escapar de las altas temperaturas en la superficie del desierto. Algunos roedores cubren los agujeros de sus túneles para evitar la entrada del sofocante aire del desierto.
Las flores en el desierto también han desarrollado adaptaciones. Algunas adaptaciones de las flores incluyen dejar caer sus hojas / pétalos cuando el agua escasea para evitar perder vapor de agua a través de sus poros. Otras adaptaciones de las flores incluyen un ciclo reproductivo rápido para aprovechar las tormentas / lluvias rápidas, así como el cambio de forma después de la fertilización para impulsar a los polinizadores hacia flores no fertilizadas.
Bosques pluviales: adaptaciones de plantas
Al recibir de 80 a 100 pulgadas de lluvia por año, las plantas de la selva tropical se adaptaron al exceso de agua mediante el desarrollo de "puntas de goteo" y hojas largas y acanaladas para que el agua goteara al suelo del bosque. Otras plantas desarrollaron revestimientos impermeables aceitosos para liberar agua.
Las selvas tropicales crecen en capas gruesas. El dosel, el tramo de hojas y flores que dan sombra a la selva tropical, mantiene el bosque más fresco pero también bloquea la mayor parte de la luz solar. Para absorber la mayor cantidad de luz solar posible, las plantas del sotobosque, la capa de plantas más cercana al suelo del bosque, desarrollaron hojas grandes y anchas. Cualquier luz solar que reciben penetra en sus células vegetales.
Otros árboles de la selva tropical tienen tallos de hojas que giran con el movimiento del sol para absorber la deliciosa luz del sol. Las epífitas, como las orquídeas y las bromelias, crecen en las copas de los árboles para captar la mayor cantidad de luz solar posible de sus vecinos más altos.
Migración
En lugar de migrar, algunos animales adaptaron el instinto de comportamiento para dormir, o hibernar, a través de un entorno cambiante. Los osos, por ejemplo, sobreviven al invierno entrando en un sueño profundo. El oso vive de la grasa que almacenó en primavera y verano al comer truchas y otros pescados. Esto se alinea con la definición de adaptación conductual que revisamos anteriormente.
Debido a que el animal no consume mucha energía durmiendo durante tantos meses, la poca luz solar, la comida y el calor no ponen en peligro al animal, sino que lo protegen de las duras condiciones del aire libre.
