Las víboras de foso son una subfamilia de víboras venenosas que se encuentran en América y Asia. Toman su nombre del par de "fosas" sensibles al calor ubicadas entre cada ojo y fosa nasal. Poseen un sofisticado sistema de administración de veneno con colmillos tubulares con bisagras que se pueden plegar cuando no están en uso, según la Universidad de Pittsburgh. Son el único tipo de víbora que se encuentra en América del Norte. Los grupos de la subfamilia incluyen serpientes de cascabel, bushmasters y lanzas.
Apareamiento
Como todas las serpientes, las víboras de pozo se aparean por fertilización interna. El macho penetra la cloaca de la hembra, o abertura posterior, con uno de un par de órganos llamados hemipenos, que se almacenan en su cola. Todas las víboras de pozo tienen temporadas de apareamiento, pero los tiempos de estas varían según la especie. Algunas especies tienen rituales de apareamiento. Las víboras masculinas que compiten con las palmeras pasan por un ritual conocido como "la danza de las víboras", según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian. Los machos se enfrentan entre sí con la cabeza y el antebrazo erguidos e intentan empujarse al suelo en una competencia que puede durar horas.
Nacimientos en vivo
La mayoría de las víboras de fosa son ovovivíparas. Esto significa que las hembras producen huevos que se incuban dentro de sus cuerpos. Las crías se desarrollan dentro de la madre durante algún tiempo, alimentándose de las yemas de huevo en lugar de a través de una conexión placentaria. Luego nacerán vivos, en una cría que puede variar de dos a 86, dependiendo de la especie.
Huevos
El bushmaster es la única especie de víbora ovípara o ponedora de huevos en las Américas, según el zoológico Woodland Park de Seattle. Cuando la hembra esté lista para poner sus huevos, tomará posesión de la madriguera de otro animal pequeño y pondrá de ocho a 12 huevos. Cada uno es un poco más grande que un huevo de gallina y tarda entre 76 y 79 días en eclosionar. La hembra permanecerá en la madriguera para proteger los huevos hasta que eclosionen.
Joven
La mayoría de las víboras jóvenes pueden cazar y dar una mordedura venenosa. Algunos tienen una coloración diferente a los adultos. Los jóvenes bushmasters tienen puntas de cola de color naranja brillante o amarillo que pueden ayudar a atraer a los mamíferos insectívoros a un rango sorprendente, según el Woodland Park Zoo de Seattle. Las serpientes de cascabel jóvenes pueden ser más agresivas que los adultos, según el sitio web de Desert USA. Permanecerán en el área de su nacimiento durante los primeros siete a 10 días, pero son completamente independientes de la madre.
Esperanza de vida
Es difícil calcular la vida media de una víbora de foso en estado salvaje, pero es probable que sea más corta que la de una en cautiverio debido a factores como enfermedades, depredación y hambre. Las víboras de pestañas pueden vivir más de 16 años en cautiverio, según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian. Los Bushmasters suelen vivir entre 12 y 18 años en cautiverio, con una vida útil máxima registrada de 24 años, según el zoológico Woodland Park de Seattle. La vida media de una serpiente de cascabel en cautiverio es de 20 a 30 años.