Ubicado en el suroeste de los Estados Unidos, el desierto de Mojave incluye tanto el infame Valle de la Muerte como el ligeramente menos infame Valle de Las Vegas. Una existencia en Mojave significa hacer frente a una variedad de condiciones extremas. El desierto alberga numerosas especies vegetales y animales únicas e interesantes que se han adaptado a este árido paisaje.
El Mojave se considera un desierto cálido-frío, lo que significa que hace calor en el verano, pero también extremadamente frío en el invierno, y cae por debajo del punto de congelación por la noche. Estos extremos han dado lugar a especies de plantas y animales que se adaptan de forma única al Mojave. El desierto tiene un promedio de cinco pulgadas de precipitación al año. Según el Servicio Geológico de EE. UU., El clima del desierto ha cambiado significativamente durante el siglo pasado y seguirá cambiando en el futuro.
Con muchos científicos proyectando que el carbono atmosférico continuará aumentando e impulsando el cambio climático en todo el mundo, algunos están buscando ver cuánto El dióxido de carbono será absorbido por los llamados "sumideros de carbono" como las selvas tropicales o las floraciones masivas de plancton en el mar que absorben CO2 para su uso en fotosíntesis. Sin embargo, un estudio reciente de un equipo de científicos estadounidenses publicado en la revista Nature reveló que el desierto de Mojave es en realidad un sumidero de carbono, a pesar de la falta de una cantidad significativa de vegetación. Los investigadores del estudio dijeron que sus hallazgos significan que se deben considerar otros ecosistemas áridos al hacer los cálculos del ciclo global del carbono.
Aunque el Mojave no es el hogar de una gran cantidad de vida vegetal, es el hogar del muérdago, una conocida decoración navideña, y un parásito. Las semillas de muérdago a menudo se dejan caer en los árboles del desierto donde germinan y penetran en la corteza de su árbol huésped utilizando una raíz modificada. El muérdago puede generar algo de sustento a través de la fotosíntesis, pero la planta obtiene nutrientes y agua adicionales de su anfitrión a través de esta raíz modificada. Esta acción parasitaria rara vez es suficiente para matar al huésped. El desierto también alberga árboles de Joshua de crecimiento lento, que en realidad no son árboles, sino suculentas que almacenan agua. Estas plantas crecen entre 20 y 70 pies de altura y viven alrededor de 150 años.
Con sus diez apéndices peludos, su tamaño intimidante y sus poderosas mandíbulas, la araña camello es probablemente una de las criaturas más aterradoras que viven en Mojave. Sin embargo, los arácnidos son realmente inofensivos para los humanos. También conocidas como "escorpiones de viento", se sabe que las arañas camello corren hasta 10 mph. Con su corona de cuernos y apariencia de sapo, el lagarto de cuernos cortos, o "sapo córneo", es otra criatura interesante. Cuando se ve amenazado por los depredadores, el lagarto hincha su cuerpo hasta casi el doble de su tamaño normal. Si el depredador no se siente intimidado por el aumento de tamaño, el lagarto es capaz de arrojar sangre nociva de sus ojos.
