El suave ascenso y descenso de la llamada de la paloma de luto (Zenaida macroura) hace eco de su cuerpo suave, de color marrón grisáceo. Mire más de cerca y verá que los machos de esta especie tienen un cuello anillado con plumas iridiscentes de color rosa púrpura pálido y un pecho pintado de rosa claro. Los machos son solo un poco más grandes que las hembras, los machos pesan alrededor de 6 onzas y las hembras pesan alrededor de 5.5 onzas cuando maduran, pero ambos sexos tienen una gran envergadura de más de 17 pulgadas de ancho. Estas amables aves son conocidas por su capacidad para cambiar de rumbo rápidamente en vuelo, a pesar de sus cuerpos robustos, y pueden volar hasta 55 millas por hora. Cuando llega el momento de anidar, las palomas de luto generalmente se aparean de por vida y crían juntas a sus crías. Aquí hay algunos otros datos interesantes sobre las palomas de luto.
Hábitos de apareamiento
Las palomas de luto alcanzan la madurez sexual dentro del primer año de su nacimiento. Se aparean principalmente de primavera a otoño, pero pueden aparearse durante todo el año y producir varias nidadas de crías cada año. Cuando un macho está listo para aparearse, da vueltas en un vuelo de cortejo y persigue a sus rivales desde un área donde desea anidar. Para atraer a un compañero, se posa en un área abierta y canta un arrullo que es más fuerte que su llamada habitual. Una vez que ha atraído a una pareja, se emparejan de por vida.
Edificio Nest
Los hábitos de anidación de las palomas de luto conducen a nidos en ramas horizontales de árboles de hoja perenne y huertos, en estructuras hechas por el hombre como aleros de porches y en el suelo. La construcción del nido toma alrededor de 10 horas en total, con las palomas trabajando juntas en el transcurso de 2 a 4 días. El macho le lleva ramitas, tallos de hierba y agujas de pino a la hembra, que luego las teje en un nido de unas 8 pulgadas de ancho. La transacción es un poco inusual porque el macho se para sobre la espalda de la hembra mientras transfiere el material de su pico al de ella.
Criar a los jóvenes
Las palomas de luto macho y hembra trabajan juntas para criar a sus crías. La hembra pone dos huevos de color blanco puro. Ella se sienta sobre ellos por la noche y luego el macho la releva temprano en la mañana. Después de unos 15 días de compartir las tareas de incubación, los huevos eclosionan y los padres se turnan para alimentar a los polluelos con una nutritiva leche de cultivo, que se forma en sus gargantas, durante unos 14 días. Durante este tiempo, los bebés de las palomas de luto aprenden a volar. Después de aproximadamente 3 semanas, los polluelos pueden cuidarse solos.
Hábitos migratorios
Las palomas de luto viven en los 48 estados de los Estados Unidos continentales, así como en Alaska. En los estados del extremo norte que experimentan inviernos gélidos, las palomas migran hasta el sur de México, aunque algunas aves migran solo hasta los estados más al sur durante el invierno. En 2013, Partners in Flight estimó la población mundial de palomas de luto en 120 millones, con 96 millones de aves que viven en los Estados Unidos o al menos pasan parte de su vida migratoria allí.