África es el hogar de una gran variedad de animales, desde la diminuta hormiga militar hasta la enorme jirafa. África occidental, que se extiende desde el duro desierto hasta la costa fértil, reclama una parte impresionante de esa diversidad de fauna. Desde el manatí de África occidental y el hipopótamo pigmeo hasta el mono Diana y el duiker cebra, no hay escasez de criaturas interesantes en este rincón del continente.
Manatí de África Occidental
El gran manatí gris de África Occidental, también llamado junto con sus parientes “vaca marina”, tiene aletas diminutas y una paleta redondeada y plana como cola. Con un peso de casi 500 kilogramos (1,100 libras), los manatíes adultos pueden crecer hasta 4 metros (13 pies). Habitan áreas costeras que incluyen lagunas, ríos, estuarios y lagos. Los manatíes se alimentan de la vegetación que sobresale, desde pastos hasta follaje de manglares. Se pueden encontrar desde el sur de Mauritania hasta Angola, aunque su población está disminuyendo debido a la caza y captura en redes de pesca: los manatíes de África occidental son animales protegidos legalmente, pero la caza furtiva sigue afectando ellos. Si bien los manatíes de todo el mundo están en peligro de extinción, esta especie es la más amenazada de todas.
Hipopótamo pigmeo
El hipopótamo pigmeo de África occidental se puede encontrar en las tierras bajas y los bosques húmedos de Sierra Leona y Costa de Marfil, específicamente en y cerca del río Bandama. Típicamente de aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de largo, el hipopótamo pigmeo es mucho más pequeño que el hipopótamo común más extendido, uno de los mamíferos más grandes del planeta. La especie también es sustancialmente menos social que su pariente gigante: los hipopótamos pigmeos tienden a encontrarse solos o en pequeños grupos, ya sea descansando en ríos o pantanos o buscando comida en la costa.
Mono colobo negro
Porciones de Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón y la República del Congo son el hogar del mono colobo negro, una de las 10 especies de monos más amenazadas de toda África. Estos primates residen en las copas altas de la selva tropical y pueden saltar hasta 15,2 metros (50 pies) entre los árboles, utilizando el pelo y la cola de su manto como paracaídas. Los monos colobos rara vez descienden al suelo y comen las hojas de los árboles en los que viven. Carecen de pulgares; el nombre "colobo" proviene de la palabra griega que significa "atracado" o "mutilado". Los monos tienen pelaje negro que contrasta con un manto y cola blancos. Por lo general, se encuentran viviendo en "tropas" de entre cinco y diez monos, incluido un macho dominante, hembras y crías.
Níger Stingray
La pastinaca de Níger, también conocida como raya de agua dulce suave, es endémica de tres drenajes de África occidental: en particular, el sistema Níger / Benoue, pero también los ríos Sanaga y Cross. Poseído como la mayoría de las rayas de púas venenosas, este pez cartilaginoso, que puede medir 40 centímetros (15,7 pulgadas) de largo, se alimenta de insectos acuáticos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a la población mundial como en declive, lo que sugiere la sobrepesca y la modificación del hábitat como posibles culpables.
Cocodrilo enano de África occidental
Desde Togo a Burkina Faso, de Benin a Mali, el cocodrilo enano de África occidental se puede encontrar en todos los países de África occidental en agua dulce, selvas tropicales y pastizales tropicales por igual. Este reptil se alimenta de peces, ranas, aves, pequeños mamíferos y crustáceos. El nombre refleja su estatus como el cocodrilo más pequeño del mundo: los adultos por lo general miden solo 1,9 metros (74,8 pulgadas) de largo. Por lo general, solitarios o asociados en parejas, los cocodrilos enanos se esconden en la orilla del agua en madrigueras. Cazan de noche a lo largo de las riberas de los ríos. En cuanto a la conservación, la especie no es tan vulnerable como otros cocodrilos, cazados por sus pieles, ya que la piel del enano no se considera valiosa. Su vida útil puede oscilar entre 50 y 100 años.
Zebra Duiker
Sierra Leona y Costa de Marfil son el hogar de la cebra duiker, una especie de antílope que se encuentra en bosques bajos y valles fluviales. Tiene rayas verticales negras sobre la piel de color crema en la mitad del torso; la cabeza, el cuello, el trasero y las extremidades suelen ser de color marrón rojizo. Los animales pesan unos 17,7 kilogramos (39 libras) en promedio y alrededor de 46 centímetros (18 pulgadas) de altura. El duiker cebra tiene extremidades cortas en relación con su cuerpo, así como cuernos cortos y redondeados. Se aparea de forma monógama, prefiriendo la soledad antes de encontrar pareja. Su dieta se compone de frutos, hojas y brotes. El hábitat del animal está amenazado debido a la tala y la degradación del hábitat.
Gallina de Guinea de pecho blanco
La destrucción de los bosques también ha afectado negativamente a la pintada de pecho blanco, lo que ha provocado una rápida disminución de la población a principios del siglo XXI en Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil y Ghana. Pueden utilizar bosques tropicales tanto primarios como secundarios. Las aves miden alrededor de 43 centímetros (17 pulgadas) de largo con la cabeza y la parte superior del cuello rojas desnudas por encima de la parte inferior del cuello, la espalda y el pecho blancos; el resto de sus plumas son negras. Viven en parejas o grupos de hasta 24 individuos. La gallina de Guinea vive a base de semillas y bayas, así como de insectos y otros pequeños invertebrados.
