Un trozo de roca sólida en la mano, y mucho menos un pico nevado en el horizonte, puede parecer permanente e inmutable, un hueso indestructible de la Tierra. Sin embargo, al igual que el agua o la materia orgánica, las rocas se transforman constantemente.
La temperatura es una parte esencial de la creación, modificación, destrucción y renacimiento definitivo de la roca. Y la meteorización es el primer paso en la descomposición de la roca en fragmentos más pequeños. Este proceso es fundamental para la formación de paisajes y muchos otros procesos geológicos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La temperatura juega un papel central en el derretimiento de rocas y la recreación, mientras que la meteorización rompe grandes trozos de roca en otros gradualmente más pequeños.
Temperatura
En el manto de la Tierra, la lava se enfría a medida que asciende, formando rocas sólidas en la corteza de nuestro planeta. La lava se forma cuando las placas tectónicas, las losas fracturadas de la corteza, se empujan una debajo de la otra en el manto y se derriten. De esta manera, un ciclo equilibrado de fusión, formación de rocas y refundición continúa a través de los siglos.
En profundidad, la lava de enfriamiento lento forma rocas volcánicas de grano grueso como el granito. La roca de grano más fino, como el basalto, se produce cuando la lava entra en erupción o rezuma a la superficie y se enfría rápidamente. En las rocas metamórficas, el calor o la presión intensos cambian los minerales de las rocas volcánicas o sedimentarias. El metamorfismo puede ocurrir en profundidad o en la superficie de la Tierra, siempre que una capa de lava fluya y hornee otras rocas. (Ver referencias.
Meteorización
La meteorización se refiere a un grupo de procesos que pulverizan las rocas en fragmentos más pequeños. Piense en la meteorización mecánica como en la rotura de rocas. Es el resultado de fuerzas físicas como el ciclo de congelación-descongelación del agua. El agua se filtra en las juntas y se fractura en la roca sólida, se congela y se expande. La expansión ejerce presión sobre la roca circundante y amplía gradualmente las grietas. A medida que el agua y el hielo penetran más profundamente, la presión finalmente separa losas enteras de roca. Con el tiempo, la acción de las heladas puede reducir la roca a partículas del tamaño de un limo.
La meteorización química es un proceso de descomposición de las rocas. Cambia los minerales de las rocas cuando el agua ácida disuelve las rocas carbonatadas o los minerales de hierro se exponen al oxígeno y forman óxido. En la meteorización biológica, los organismos vivos aceleran el proceso de descomposición de las rocas. Las raíces de los árboles que separan las fracturas de las rocas, por ejemplo, son agentes biológicos de la meteorización mecánica.
Temperatura y envejecimiento
La temperatura afecta la velocidad y el tipo de meteorización. En elevaciones elevadas, las bajas temperaturas nocturnas durante gran parte del año pueden producir ciclos incesantes de congelación y descongelación. Este proceso explica la presencia de rocas rotas y fragmentos pedregosos que ensucian las cimas de las montañas. Y los minerales de la roca volcánica que se formaron a las temperaturas y presiones más altas son los más vulnerables a la meteorización química en la superficie de la Tierra.
Meteorización y accidentes geográficos
La meteorización es un poderoso escultor de accidentes geográficos. La meteorización química en las rocas carbonatadas crea algunos de los terrenos más extravagantes del planeta, la topografía kárstica de cavernas disecadas y pilares salvajes. Las plataformas de pedregal y talud en las bases de los escarpados acantilados están formadas por fragmentos desprendidos de las paredes rocosas (meteorización mecánica) y dispuestos por gravedad en un proceso relacionado llamado pérdida de masa.
La meteorización también crea las crestas, las pilas y las almenas de rocas rotas llamadas tors, que salpican mesetas suavemente onduladas, como en los enigmáticos tors de granito de Dartmoor en el suroeste de Inglaterra.