La Tierra tiene tres capas, la corteza, el manto y el núcleo. La corteza terrestre es como la cáscara de un huevo; es la más delgada de las capas de la Tierra. La corteza se divide en varias partes, conocidas como placas continentales. Cuando las placas se empujan o se juntan, se produce tensión. Cuatro tipos de tensiones afectan la corteza terrestre: compresión, tensión, cizallamiento y tensión de confinamiento.
Estrés por compresión
La compresión es un tipo de estrés que hace que las rocas se empujen o aprieten unas contra otras. Apunta al centro de la roca y puede causar una orientación horizontal o vertical. En la tensión de compresión horizontal, la corteza puede engrosarse o acortarse. En la tensión de compresión vertical, la corteza puede adelgazarse o romperse. La fuerza de compresión puede empujar las rocas juntas o hacer que los bordes de cada placa que chocan se eleven. Las montañas son el resultado de la tensión de compresión de alto impacto que se produce cuando dos placas chocan.
Estrés por tensión
La tensión es lo opuesto a la compresión. Mientras que la compresión obliga a las rocas y la corteza a chocar y moverse juntas, la tensión obliga a las rocas a separarse. La tensión puede ocurrir de dos formas. Dos placas separadas pueden alejarse más entre sí, o los extremos de una placa pueden moverse en diferentes direcciones. Algunos científicos piensan que el estrés provocó que el antiguo y masivo continente Pangea se dividiera en los siete continentes que tenemos hoy.
Esfuerzo cortante
Cuando se produce un esfuerzo cortante, la fuerza del esfuerzo empuja parte de la corteza en diferentes direcciones. Cuando esto sucede, una gran parte de la corteza se puede desprender, lo que hace que el tamaño del plato sea más pequeño. El esfuerzo cortante generalmente ocurre cuando dos placas se frotan entre sí mientras se mueven en direcciones opuestas. La fricción de un esfuerzo cortante en los bordes de la placa puede provocar terremotos.
Estrés restrictivo
Cuando se aplica tensión a todos los lados de la corteza, se produce una tensión de confinamiento. Cuando esto sucede, la corteza se compacta, lo que la hace parecer más pequeña. Si el estrés es demasiado para que la corteza lo pueda manejar, la corteza puede fracturarse desde adentro. Esto hace que el peso de la corteza disminuya pero la forma de la corteza permanece igual. Debido a que este tipo de estrés puede vaciar el interior de la corteza, el estrés confinado puede causar sumideros en la Tierra.
