La topografía es un término amplio que se utiliza para describir el estudio detallado de la superficie terrestre. Esto incluye cambios en la superficie, como montañas y valles, así como características como ríos y carreteras. También puede incluir la superficie de otros planetas, la luna, asteroides y meteoros. La topografía está estrechamente relacionada con la práctica de la topografía, que es la práctica de determinar y registrar la posición de los puntos entre sí.
Historia
La palabra topografía en sí se deriva del griego "topo", que significa lugar, y "graphia", que significa escribir o registrar. Algunos de los primeros reconocimientos topográficos conocidos fueron realizados por el ejército británico a finales del siglo XVIII. En los Estados Unidos, los primeros levantamientos detallados se realizaron durante la Guerra de 1812 por la "Oficina Topográfica del Ejército". La cartografía topográfica del siglo XX se volvió más compleja y precisa con la invención de instrumentos como teodolitos y niveles. Más recientemente, los desarrollos en el mundo digital como el GIS (sistema de información geográfica) nos han permitido crear mapas topográficos cada vez más complejos.
Objetivos
La topografía moderna se ocupa generalmente de la medición y registro de contornos de elevación, produciendo una representación tridimensional de la superficie de la tierra. Una serie de puntos se eligen y miden en términos de sus coordenadas horizontales, como latitud y longitud, y su posición vertical, en términos de altitud. Cuando se registran en una serie, estos puntos producen curvas de nivel que muestran cambios graduales en el terreno.
Técnicas
La forma de medición más utilizada se conoce como encuesta directa. Este es el proceso de medir manualmente distancias y ángulos utilizando instrumentos de nivelación como teodolitos. El levantamiento directo proporciona los datos básicos para todos los mapas topográficos, incluidos los sistemas de imágenes digitales. Esta información se puede utilizar junto con otros sistemas, como fotografías aéreas o imágenes de satélite, para proporcionar una imagen completa de la tierra en cuestión.
El mapeo de sonar es la técnica principal utilizada para mapear el fondo del océano. Un pulso de sonido se envía a través del agua desde un altavoz subacuático y se refleja nuevamente en los objetos en el agua, como el fondo del océano, los lechos de coral o un submarino. Los micrófonos miden las ondas sonoras reflejadas. El tiempo que tarda el eco en regresar es proporcional a la distancia del objeto reflectante. Estos datos permiten mapear cambios en el terreno submarino y otros objetos como naufragios.
Aplicaciones
Un estudio topográfico se puede utilizar para una variedad de aplicaciones, como planificación militar y exploración geológica. La información detallada sobre las características del terreno y la superficie también es esencial para la planificación y construcción de cualquier proyecto de construcción o ingeniería civil importante. Más recientemente, se han realizado levantamientos a gran escala como Google Maps utilizando tecnología satelital, proporcionando los primeros levantamientos completos y ampliamente disponibles de la tierra.
Sistemas de cartografía digital
Existe una variedad de sistemas digitales que utilizan los datos básicos recopilados de los levantamientos topográficos para producir mapas:
GIS utiliza software de computadora para crear mapas muy detallados con capas distintas que muestran casi cualquier tipo de elemento, como carreteras, puentes, edificios, ríos, fronteras políticas, tipos de suelo,
El renderizado tridimensional utiliza imágenes aéreas o de satélite para producir un modelo tridimensional utilizando software de computadora.
La fotografía aérea y la fotogrametría combinan fotos desde diferentes ángulos y utilizan el proceso de triangulación para calcular la ubicación de los elementos.