Los helechos se encuentran entre las plantas más antiguas de la Tierra con un sistema vascular, una red de vasos en sus tallos y hojas. que transporta agua y minerales de las raíces y azúcares de las hojas y los distribuye por todo el planta.
Los helechos contienen un sistema de raíces simple que absorbe agua, como los sistemas de raíces de las plantas que evolucionaron más tarde. Una vez que el agua ha entrado en las raíces del helecho, pasa a un recipiente llamado xilema, que se extiende hasta el rizoma o tallo del helecho y hacia las hojas. A medida que el agua se evapora de las hojas, extrae agua de las raíces, de forma similar a como el agua sube por una pajita para beber. El agua que no se evapora impulsa el proceso de generación de energía de la fotosíntesis.
Los helechos necesitan varios nutrientes minerales para sobrevivir, que obtienen del suelo. Las raíces de helecho bombean minerales a las raíces, donde los minerales ingresan al xilema, se disuelven en el agua y se dispersan por toda la planta.
En las hojas de los helechos, la fotosíntesis reordena las moléculas de dióxido de carbono y agua y produce azúcar para usar como energía. Los helechos mueven el azúcar por toda la planta utilizando un conjunto de vasos llamados floema. Una vez que los azúcares llegan a un área donde se necesitan, las células especiales del floema llamadas células compañeras bombean azúcar fuera del vaso del floema hacia la célula necesitada.