Los océanos del mundo cubren más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Este sistema conectado de océanos proporciona un hogar para millones de criaturas, incluso algunas que no extraen energía del sol. La vida vegetal que se originó, junto con todas las demás formas de vida, en los océanos todavía es abundante, pero algunas plantas lo han hecho mejor que otras y son las plantas más comunes en el océano.
Fitoplancton
El fitoplancton es un término utilizado para representar varias variedades de pequeñas plantas marinas que viven en el océano. De hecho, el fitoplancton, incluidas las diatomeas y las algas, no solo son las plantas más numerosas del océano, sino también uno de los organismos más numerosos del mundo. La clave de sus asombrosos números es la forma en que obtienen energía. Estos fitoplancton flotan sobre el océano donde el sol es más brillante y absorben la energía que utilizan para procrear. A medida que mueren, se convierten en alimento adicional para sus descendientes. Este diseño ganador ha hecho posible que se multipliquen por miles de millones. Según el Museo de Ciencias de Boston, "un balde de agua de mar podría contener un millón de diatomeas microscópicas que son parientes de las algas marinas encerradas en cajas de vidrio".
Hierba marina
Más reconocible como plantas, la planta de aguas profundas más común es la hierba marina. Este grupo de plantas de aguas profundas es parte de la familia Posidonia e incluye varias especies de plantas verdes parecidas a la hierba que se sientan en el fondo del lecho marino y crecen, como lo hace la hierba terrestre en el aire. La planta extrae su energía de la tenue luz del sol que penetra en el agua a ese nivel. Debido a que penetra menos luz en las profundidades del mar donde crece la hierba marina, las variedades de hierba marina crecen lentamente. Estas plantas ayudan a proteger las masas de tierra submarina de la erosión y ayudan a absorber los impactos de las olas y las corrientes.
Algas marinas
Más cerca de la costa, las algas marinas como las algas marinas crecen en abundancia y pueden rodear las costas con exuberantes hojas que se extienden desde el lecho marino hasta el aire. Estas malezas pueden crear vastos bosques si abundan nutrientes como la luz solar y los minerales y pueden sustentar ecosistemas enteros, incluidos los criaderos de peces y territorios de nutrias marinas. Estas plantas pueden parecer nenúfares gigantes, pero de hecho son descendientes de algas unicelulares y del fitoplancton que todavía vive en abundancia en la superficie del océano.