Los principios fundamentales de la ecología, el "ecosistema" y el "bioma" se confunden fácilmente y se superponen de manera significativa. No obstante, describen sus propias categorizaciones fundamentales de la superficie y los procesos de la Tierra. Un bioma ocupa una escala particular, mientras que los ecosistemas se pueden definir en múltiples niveles de espacio y tiempo, plegándose entre sí a medida que la perspectiva se amplía para abarcar el planeta en su conjunto.
Definición de ecosistema
Un ecosistema es una comunidad interactiva de organismos y sus entornos físicos, desde minerales del suelo hasta formaciones topográficas y patrones climáticos. La función esencial de tal sistema es capturar y distribuir energía y ciclar los nutrientes. La energía en forma de luz y calor fluye a través de los ecosistemas y en casi todos los casos se deriva de la radiación solar captada por las plantas verdes y otros organismos fotosintéticos. Mientras tanto, la materia existe en una cantidad inherentemente limitada en el planeta y, por lo tanto, debe reciclarse o reutilizarse. Los animales necesitan que las plantas pongan a su disposición la energía solar en forma utilizable, y las plantas necesitan que los animales completen el ciclo de nutrientes. Los ecosistemas existen en todas las escalas, desde las comunidades de bacterias microscópicas hasta la Tierra entera, siendo el ecosistema global la biosfera.
Roles del ecosistema
La biota del ecosistema, los organismos vivos que contribuyen al sistema junto con elementos abióticos como los minerales y la luz solar, a menudo se clasifican según su método de obtención de energía. Un esquema llama a los organismos fotosintéticos como "productores" de plantas verdes. Los animales que comen directamente esas plantas son "consumidores primarios" y los depredadores que consumen esos animales herbívoros para acceder a la energía son "consumidores secundarios". Los "descomponedores" descomponen a los productores y consumidores muertos para devolver los nutrientes a los ciclo. Un modelo aún más básico simplemente divide a los "autótrofos", organismos capaces de producir su propia energía alimentaria, de los "heterótrofos", los que no pueden.
Definición de bioma
A bioma es un concepto ecológico estrechamente relacionado con un ecosistema. Por lo general, se refiere a una comunidad de organismos a gran escala formada por condiciones ambientales comunes, como los patrones de clima y geología. Por lo general, un bioma recibe el nombre de su asociación de vegetación predominante: por ejemplo, bosque húmedo tropical versus bosque caducifolio de latitud media; o, más ampliamente, bosque versus pradera versus desierto, etc. De manera muy aproximada, se puede pensar en un bioma como la comunidad biótica de un ecosistema a gran escala, y mientras que el bioma Los componentes están implícitos como los factores de conformación de un bioma, no se hace referencia explícitamente en el término, ya que están en un ecosistema. Un bioma, que abarca numerosos ecosistemas de menor escala, es general y global. El bioma de la selva tropical hace referencia a esa comunidad ecológica en todo el planeta, desde América del Sur hasta el sudeste asiático. Por el contrario, se podría hablar de la selva tropical de la cuenca del Amazonas como un ecosistema específico distinto, en composición de especies, hidrología y otros factores, de la selva tropical de la cuenca del Congo.
Conceptos relacionados
El concepto de “hábitat” a veces se confunde erróneamente con ecosistema, pero técnicamente describe un paisaje específicamente porque proporciona alimento y refugio a un organismo determinado. Un enganche es el hábitat de un pájaro carpintero que anida en cavidades; tanto el árbol muerto como el pájaro, mientras tanto, juegan un papel en el ecosistema forestal más amplio. Algunas autoridades, como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y el Fondo Mundial para la Naturaleza, utilizan el término "ecorregión" para designar un paisaje con comunidades ecológicas que interactúan de un contexto ambiental compartido - una clasificación similar pero generalmente a menor escala que una bioma. Varias disciplinas científicas investigan la distribución espacial y la función de ecosistemas y biomas. Estos incluyen biogeografía, geografía de ecosistemas y ecología del paisaje, todos los cuales se superponen de alguna manera entre sí.