Phylum Coniferophyta, a veces llamado "división" cuando se habla de plantas, es el filo de los árboles conos. El nombre común de coniferophyta es "conífera".
Las hojas delgadas y puntiagudas de las coníferas son probablemente su característica más notable, pero llevan el nombre de sus productos reproductivos: la conos. Es el método reproductivo de las coníferas lo que realmente las distingue de otras divisiones, o phyla, de plantas.
División diferente
Gimnospermas y angiospermas son los dos grupos de plantas con semillas. "Esperma" significa "semilla", "gymno" significa "desnudo" y "angio" significa "cubierto".
Las semillas de coníferas están desnudas porque se desarrollan expuestas en las escamas de los conos femeninos en lugar de dentro de los ovarios (cáscaras duras o frutos) como semillas de angiospermas. En lugar de flores y frutas, las coníferas hacen conos productores de esperma masculino: el polen es una planta esperma - y conos hembra productores de huevos. Algunas especies tienen ambos en los mismos árboles, otras tienen árboles masculinos y femeninos.
La forma de la conífera lo es todo
Las coniferophyta se dividen en subgrupos según el tipo de hoja. Si bien todos pueden parecer como agujas para el observador casual, los botánicos los dividen en cuatro tipos:
- Aguja
- Lineal
- Punzón
- Escala
La mayoría son de hoja perenne y mantienen sus hojas durante todo el año, pero algunas son de hoja caduca, mudan sus hojas cada otoño y las vuelven a crecer en primavera.
Veamos algunos ejemplos de coniferophyta.
Needly Pines
Los pinos, cedros y abetos tienen agujas. Pinus longaeva, el pino bristlecone, es uno de los más conocidos. Estos árboles retorcidos y nudosos son famosos porque son las entidades vivientes más antiguas conocidas en la Tierra, y solo quedan unos pocos en un rango muy limitado.
Su población conocida se limita a ciertos bosques en Utah, Nevada y California, con árboles individuales de hasta 5,000 años.
Una gran oferta "Firry"
Los "abetos verdaderos" del género Abies, los abetos falsos del género Pseudotsuga y los abetos del género Tsuga tienen hojas lineales. Las hojas lineales se aplanan de arriba a abajo en lugar de redondearse como verdaderas agujas.
Tsuga canadensis, la cicuta oriental, es uno de los árboles de hojas lineales más extendidos. Crece desde Canadá hasta Georgia y es especialmente abundante en las montañas Apalaches.
A pesar de las asociaciones literarias de la cicuta, este árbol no es venenoso. Sócrates fue asesinado por la cicuta de agua, una hierba en flor, no una árbol de coníferas. De hecho, las hojas del árbol de la cicuta a veces se preparan para hacer un té sabroso.
Un solo diente
Las hojas en forma de punzón tienen una apariencia dentada, como si estuvieran formadas por muchas pequeñas agujas apiladas una encima de la otra.
Solo hay una conífera con hojas de punzón, Cryptomeria japonica, el llamado cedro japonés. Sin embargo, no es un cedro, sino un ciprés.
Bebe un trago
Enebros también son cipreses, pero con hojas en forma de escamas. Sus "agujas" son en realidad mini ramas cubiertas por estas escamas. Los enebros varían desde arbustos extendidos que cubren el suelo de solo unas pocas pulgadas de alto, hasta gigantes del bosque imponentes y de todos los tamaños intermedios.
Juniperus communis es conocido por sus conos diminutos, parecidos a bayas, que se utilizan para condimentar la comida y dar a la ginebra su sabroso y perenne sabor.
Desnudez estacional
Larix laricina es el árbol de tamarack, un tipo de alerce. Estos árboles tienen verdaderas agujas, pero a diferencia de la mayoría de las coníferas, las arrojan en el otoño.
Las agujas de Tamarack son de color verde azulado a verde oscuro y están dispuestas alrededor de las ramas en racimos circulares. Son bajos y muy suaves, pero los árboles en sí tienen un aspecto ligeramente verrugoso y nudoso.
