Las corrientes oceánicas tienen un impacto significativo en el clima. Las mayores corrientes son flujos bien establecidos puestos en movimiento por la rotación de la tierra y los vientos, que toman la forma de masivas corrientes giratorias al norte y al sur del Ecuador en los hemisferios norte y sur, y una corriente que fluye hacia el este en el sur Oceano. Una de las formas más importantes en las que estas corrientes oceánicas afectan el clima es la transmisión de calor y frío a grandes distancias.
El papel del océano en la temperatura
En general, el océano afecta las temperaturas terrestres al moderarlas: una masa de agua tan enorme se calienta y enfría mucho menos rápidamente que los ambientes terrestres, por lo que las zonas costeras suelen tener temperaturas más bajas en verano y más cálidas en invierno que en lugares más interior. Pero las grandes corrientes oceánicas del mundo pueden tener efectos adicionales. Las corrientes de las áreas ecuatoriales pueden transportar aire templado hacia el norte. La Corriente del Golfo, por ejemplo, que se origina en el Golfo de México, permite la formación de arrecifes de coral frente a Florida y Bermudas, más al norte. que la zona tropical normal de desarrollo de arrecifes, y calienta el noroeste de Europa más allá, digamos, de la parte de América del Norte en el mismo latitud.
Pequeña Edad de Hielo
De hecho, la evidencia sugiere que un flujo reducido de la Corriente del Golfo puede haber contribuido a desencadenar la llamada Pequeña Edad de Hielo del noroeste de Europa entre los siglos XIII y XIX. Durante este período, las temperaturas se redujeron persistentemente, lo que resultó en inviernos más largos, una temporada de crecimiento menor, aumento de los glaciares de montaña y otros efectos importantes.
Niebla y corriente de Benguela
Las temperaturas del aire en conflicto inducidas por las corrientes oceánicas que viajan a lo ancho afectan la cobertura de nubes y las precipitaciones. Hay varias grandes corrientes giratorias en los océanos del mundo, que tienen aguas que fluyen hacia el oeste en el ecuador y se desplazan hacia los polos en forma de cinta transportadora para volver a girar. Donde bordean continentes, estos giros, como se les llama, pueden afectar significativamente el clima local. Por ejemplo, los vientos del suroeste que fluyen hacia la costa en el suroeste de África son enfriados por la corriente de Benguela, el brazo hacia el norte del giro del Atlántico sur. Esto produce una niebla persistente sobre el desierto de Namib, que proporciona una humedad crítica al medio ambiente y también representa un peligro para la navegación, como atestiguan los restos de la Costa de los Esqueletos de Namibia.
Corriente del Golfo y Corriente de Labrador
La niebla también se produce en los límites de la corriente cálida del Golfo, que fluye hacia el noreste, y la corriente fría de Labrador hacia el sur en el Atlántico norte. El aire caliente de la Corriente del Golfo se enfría a medida que pasa sobre el Labrador y se condensa. Al igual que en el Namib, esta niebla regular, junto con los icebergs desprendidos de Groenlandia, que son crónicos en ese tramo de océano, crean condiciones marítimas a veces siniestras.
Corrientes oceánicas y precipitación
Las temperaturas más cálidas transportadas por las corrientes oceánicas pueden promover la inestabilidad atmosférica y el potencial de precipitaciones y tormentas. Este es el caso de las masas de aire sobre las corrientes fronterizas occidentales de los giros del Pacífico norte y del Atlántico norte, Kuroshio y Gulf Stream, respectivamente.
