La cara que una pendiente presenta al sol - norte o sur - juega un papel en el clima local que se crea en ella. Este "microclima" ayuda a determinar los tipos de plantas que colonizan la pendiente e influye en qué animales son atraídos hacia la zona en busca de sus alimentos preferidos y un refugio adecuado. La diferencia básica entre las pendientes orientadas al norte y al sur: la cantidad e intensidad relativa de luz solar que recibir - conduce a profundas diferencias ecológicas, similares (pero invertidas) en el norte y el sur Hemisferio.
Cantidad de luz solar
En el hemisferio norte, las laderas orientadas al norte en latitudes de aproximadamente 30 a 55 grados reciben menos luz solar directa que las laderas orientadas al sur. La falta de luz solar directa durante todo el día, ya sea en invierno o en verano, hace que las pendientes orientadas al norte sean más frías que las orientadas al sur. Durante los meses de invierno, porciones de las laderas orientadas al norte pueden permanecer sombreadas durante todo el día debido al bajo ángulo del sol. Esto hace que la nieve en las laderas orientadas al norte se derrita más lentamente que en las orientadas al sur. El escenario es todo lo contrario para las pendientes del hemisferio sur, donde las pendientes orientadas al norte reciben más luz solar y, en consecuencia, son más cálidas. Cerca del ecuador, las laderas orientadas al norte y al sur reciben aproximadamente la misma cantidad de luz solar porque el sol está casi directamente sobre nuestras cabezas. En los polos, las laderas norte y sur tienden a estar envueltas en la oscuridad durante todo el invierno o bañadas por la luz del sol durante todo el verano, con solo una ligera variación entre las laderas en primavera y otoño.
Profundidad del suelo
La profundidad del suelo en una pendiente, ya sea que esté orientada al norte o al sur, depende de la inclinación de la pendiente. Cuanto más pronunciada sea la pendiente, mayor será la tasa de erosión del suelo por la escorrentía pluvial. Los suelos en pendientes pronunciadas están formados principalmente por fragmentos de roca porque los trozos de materia orgánica liviana, como las hojas, se lavan antes de que puedan descomponerse en el suelo. Las pendientes que tienen una pendiente suave tienden a acumular una capa más profunda de suelo. En el hemisferio norte, el suelo en las laderas orientadas al sur se seca más rápido y es más cálido que el suelo en pendientes orientadas al norte debido a una mayor exposición a la luz solar; lo contrario se aplica en el sur Hemisferio.
Efecto de la lluvia
La cantidad de lluvia que cae sobre una pendiente y es absorbida por la vegetación existente está determinada por la pendiente de la pendiente, más que por si está orientada al norte o al sur. La lluvia corre más rápido en pendientes más pronunciadas y no tiene tiempo para ser absorbida por las plantas. La lluvia que cae en pendientes menos pronunciadas permanece en el suelo por más tiempo y es utilizada por plantas y árboles, lo que generalmente resulta en plantas más grandes y / o colonización de plantas con mayores necesidades de hidratación. Sin embargo, el aspecto de la pendiente puede influir en esto: la vegetación en las laderas orientadas al sur en el hemisferio norte, por ejemplo, tiene menos tiempo para absorber agua debido al efecto de secado del sol.
Efecto en las comunidades vegetales
Dados los efectos de la insolación solar variable, las comunidades de plantas pueden variar ampliamente entre las laderas orientadas al norte y al sur. En el hemisferio norte, las laderas más cálidas orientadas al sur reverdecen antes en primavera, se mantienen más verdes durante más tiempo en el otoño y tienden a ser más secas que las laderas orientadas al norte. Las plantas que toleran estas condiciones cálidas y secas, que, según la región, pueden ser robles, pinos o arbustos y pastos tolerantes a la sequía, crecen bien en las laderas sur de su área de distribución nativa. A unos pocos pies de distancia, una ladera más fresca y húmeda orientada al norte con una pendiente gradual puede estar salpicada de bosques cerrados mixtos de madera dura o de coníferas y flores silvestres tolerantes a la sombra. Los árboles capturan la luz solar indirecta mejor que los pastos de bajo crecimiento.