Los elefantes son los animales terrestres más grandes de todos, capaces de crecer hasta 11 pies de altura y pesar 14.000 libras, en el caso del elefante africano. Hay varias especies de elefantes. Están, como grupo, distribuidos en una amplia gama de hábitats, pero cada especie tiene sus propios rasgos y condiciones de vida únicos en relación con su distribución geográfica.
Elefante africano
Los elefantes africanos son quizás la especie más conocida, con grandes orejas aleteando para ayudar a mantenerlos frescos en el África subsahariana. La mayoría de los elefantes africanos viven en sabanas abiertas, áreas caracterizadas por amplios campos de pastos, bosques secos y poca agua. Los elefantes africanos viajarán largas distancias para encontrar agua todos los días y son más nómadas que otras especies. Viven donde pueden encontrar suficiente comida para sustentar a sus poblaciones, en rebaños esparcidos por la mayor parte de África.
Elefante asiático
La mayoría de las poblaciones de elefantes asiáticos se encuentran en la India, donde los elefantes permanecen cerca del agua. Su hábitat es muy diferente al del elefante africano, y es principalmente selva tropical y secciones dispersas de prados forestales, áreas que a menudo fluctúan entre el prado y el pozo de agua dependiendo de estación. El clima es relativamente templado durante la mayor parte del año y la vegetación es densa en estas regiones.
Subespecies de elefantes
Hay varias subespecies reconocidas de elefantes africanos y asiáticos, que se describen y distinguen por sus preferencias de hábitat y ubicación. Las dos subespecies africanas son el elefante de la sabana y el elefante de bosque menos común, que mantiene su distribución en los bosques de matorrales más vegetados de África. Entre los elefantes asiáticos, las poblaciones se dividen entre los grupos de la India, Sumatra y Sri Lanka. Los elefantes de Sumatra y Sri Lanka solo habitan estas islas donde el hábitat es más tropical y más húmedo durante todo el año.
Hábitos migratorios
Todos los elefantes migran durante todo el año, alterando su hábitat para que se corresponda con las estaciones lluviosas y secas y la disponibilidad de alimento. Las rutas de migración normalmente se siguen año tras año y se cree que se seleccionan por rutas que permiten un fácil acceso al agua.
Pérdida de hábitat de elefantes
Todos los elefantes están amenazados o en peligro de extinción. Esto se debe en gran parte a la pérdida de hábitat, ya que cada vez se modifica más su paisaje natural para adaptarse a las tierras de cultivo y al desarrollo humano. La mayoría de los elefantes intentan evitar la superposición de territorios con los humanos, pero donde los rangos son cercanos, a menudo se producen conflictos por cultivos y trastornos del ganado. Debido a que los elefantes requieren un espacio tan grande para comer y migrar, la pérdida de hábitat es particularmente devastadora.
