En términos generales, los científicos consideran que las tres regiones climáticas distintas de la Tierra son la zona tropical, la zona templada y la zona polar. Los trópicos se extienden sobre el ecuador desde 23,5 grados sur hasta 23,5 grados de latitud norte y las zonas templadas se extienden desde 22,5 a 66,5 grados de latitud norte y sur. Las regiones que se extienden desde los 66,5 grados de latitud norte y sur hasta los polos norte y sur, respectivamente, son las zonas polares. Dentro de cada zona polar hay dos subregiones distintas, la capa de hielo y la tundra.
Las regiones polares norte y sur son muy diferentes. El norte está dominado por el Océano Ártico y está salpicado por islas pertenecientes a varias naciones diferentes. Por otro lado, la enorme masa de tierra que es el continente de la Antártida, que no pertenece a nadie, ocupa la mayor parte del sur.
Las tierras del sol de medianoche
Debido a la inclinación de 23,5 grados de la Tierra mientras orbita el sol, ambas regiones polares experimentan inviernos largos y fríos durante los cuales el sol nunca se eleva por encima del horizonte. En verano, sin embargo, ocurre lo contrario: el sol nunca se pone. Parece lógico que los veranos sean muy calurosos en los polos, porque en ese momento están más cerca del sol que cualquier otra región de la tierra. Sin embargo, eso no es lo que sucede, porque las regiones polares en realidad no reciben luz solar directa, incluso en verano.
La temperatura promedio de verano en las tierras polares del norte es de 32 ° F (0 ° C) y en el sur es de −18 ° F (−28,2 ° C). Las temperaturas invernales en la zona del polo norte tienen un promedio de -40 F (-40 ° C), mientras que las de la zona del polo sur son gélidas de -76 ° F (-60 ° C). El norte es más cálido debido a la influencia moderadora del Océano Ártico. Además de ser principalmente una masa continental, la región del polo sur también tiene una elevación promedio de 7.500 pies (2.500 metros), lo que la hace aún más fría.
Animales antárticos y árticos
El animal ártico más emblemático tiene que ser el oso polar, con su pelaje blanco camuflándolo contra el hielo y la nieve. Ningún oso polar ha visto nunca un pingüino, que es otra criatura polar icónica, y la razón es que los pingüinos habitan en el polo sur, que está tan alejado como los animales pueden estar.
Prácticamente todos los animales árticos viven en la tundra, que son vastas praderas sin árboles. Muchos de estos animales, como el zorro ártico, el lobo ártico y la liebre ártica, lucen el mismo pelaje blanco que el oso polar, pero muchos no lo hacen. Los ejemplos incluyen renos, alces y caribúes. Muchas aves, como el frailecillo, el ganso nival y el búho nival viven en la tundra ártica, y muchos peces, ballenas y focas surcan las aguas y toman el sol en témpanos de hielo.
Debido a que la mayor parte de la Antártida está cubierta por hielo durante todo el año, no muchos animales y aves pueden vivir allí todo el año, excepto los pingüinos. Muchas aves, como albatros, charranes y petreles, migran allí en el verano, al igual que una variedad de focas. Los habitantes principales durante todo el año son el krill, los diminutos invertebrados marinos que son el elemento de menú número uno para todos los animales más grandes.
Obtener información sobre una región polar
Las regiones polares del norte han estado habitadas durante siglos, y el folclore nativo contribuye mucho al conocimiento que los científicos tienen sobre estas regiones. Las tierras polares del sur, sin embargo, están deshabitadas. Una expedición dirigida por el explorador noruego Roald Amundsen se convirtió en la primera en llegar al Polo Sur en 1911, y Hoy en día, varios países, incluidos Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña y Argentina mantienen puestos de avanzada allí. Ellos monitorean las condiciones climáticas mientras realizan estudios geológicos, biológicos y ambientales.