La palmera de coco es una especie muy dispersa debido a adaptaciones especiales desarrolladas por su semilla. La semilla flota debido a una cavidad de aire interna. La cáscara externa del coco protege la semilla interna de los depredadores y la sal del océano. La palma de coco es una de las especies de vagabundos oceánicos más exitosas.
La palmera de coco se conoce con el nombre latino Cocos nucifera. Pertenece a la familia de las Arecaceae y sus semillas de coco son una importante fuente de alimento tropical. El árbol crece de 80 a 100 pies de altura con un solo tronco rodeado de cicatrices de hojas. Las hojas plumosas sobre el tronco miden hasta 18 pies de largo. Los árboles florecen entre los cuatro y los seis años y producen una semilla que presenta muchas adaptaciones para propagar la especie.
Las semillas de la palmera de coco son algunas de las más grandes del mundo. Las nueces de forma ovalada son típicamente de 30 x 25 cm de ancho. La fruta del coco verde se vuelve marrón a medida que madura. Las semillas de coco se producen durante todo el año y los árboles tienen un promedio de 50 a 200 cocos al año. La semilla está bien adaptada para sobrevivir mientras flota en el océano durante años. Su cáscara fibrosa impermeable está recubierta por una capa exterior resistente llamada exocarpio.
La semilla de coco está especialmente bien adaptada para aumentar su rango mediante el método de dispersión oceánica. La semilla flota cuando sus capas externas se secan. Los cocos flotantes flotan en las corrientes oceánicas y terminan en playas tropicales donde germinan y echan raíces. Los cocos han viajado por los mares para aumentar su hábitat desde la península malaya hasta las zonas bajas cerca del mar en el El Caribe, Australia, las islas del Mar del Sur y cualquier otro lugar donde la temperatura y la lluvia se encuentren dentro del crecimiento de la palma de coco. parámetros.
La semilla de coco presenta adaptaciones anatómicas que le permiten sobrevivir a largos viajes oceánicos a atolones e islas tropicales aisladas. La semilla lleva su propio suministro de comida y agua. El embrión de la palma de coco se nutre de la carne de coco blanca llamada endospermo. El agua y la carne están contenidas en una capa ósea dura llamada endocarpio. El pequeño embrión está incrustado en el tejido alimentario cerca de un poro de germinación.