Fósiles generalmente se forman como fósiles de molde o como fósiles fundidos y se consideran un fósil traza o un fósil corporal. Una huella o el molde natural de una huella en la roca es un ejemplo de un fósil de molde y un rastro fósil, mientras que un depósito mineral en forma de concha es un ejemplo de un fósil fundido y un cuerpo fósil. En casos raros, los organismos o partes de organismos se conservan por completo. Los fósiles ayudan a los científicos a comprender el comportamiento, el movimiento, la dieta, el hábitat y la anatomía de los organismos prehistóricos.
Fósiles de molde: el elenco natural
Los fósiles de moho provienen de un proceso llamado preservación autigénica; un proceso que deja una impresión negativa, o sangría, de un organismo en la roca después de que el organismo mismo se ha deteriorado. La arena o el lodo cubren al organismo fallecido y, con el tiempo, esa arena o lodo se endurece y se convierte en roca, encerrando al organismo. El organismo continúa descomponiéndose, dejando eventualmente solo una huella. Organismos enteros, organismos parciales o incluso rastros del paso de organismos pueden dejar fósiles de moho.
Fundir fósiles
Los fósiles fundidos se producen cuando los fósiles de moho se rellenan con minerales que se endurecen con el tiempo, creando una réplica fosilizada del organismo original. El agua se filtra a través de la roca que rodea al fósil de molde, dejando minerales que llenan el molde. Los minerales se endurecen, tomando la forma o el molde natural del fósil de molde.
Cualquier fósil de moho puede potencialmente formar un molde fundido. La filtración de agua, la fuerza del fósil de moho y los minerales disponibles en la zona son los factores determinantes.
Rastrear fósiles
Los rastros de fósiles, también conocidos como icnofósiles, son fósiles creados por el paso de un organismo, en lugar de fósiles del propio organismo. Los rastros de fósiles incluyen:
- huellas
- marcas de dientes
- heces fosilizadas
- madrigueras
- nidos
Las huellas proporcionan conocimiento sobre la velocidad, la longitud de la zancada, cuántas patas camina el organismo y cómo el organismo sostiene su cola, comportamiento de caza y comportamiento de manada.
Fósiles corporales
Los fósiles corporales son fósiles que incluyen parte o todo el cuerpo de un organismo. Huesos, dientes, garras, huevos, piel y tejidos blandos son ejemplos de fósiles corporales. Los huesos, dientes y huevos fosilizados son los fósiles corporales más comunes.
La piel, los músculos, los tendones y los órganos se deterioran rápidamente y, por lo tanto, rara vez se conservan, aunque se han descubierto huellas raras. Los fósiles corporales proporcionan información sobre la dieta, la reproducción, la anatomía y las adaptaciones de un organismo. Al igual que los rastros de fósiles, los fósiles corporales pueden ser fósiles de molde o fundidos.
Fósiles petrificados
Petrificación Ocurre cuando los minerales penetran y endurecen un organismo, o parte de un organismo, o cuando un organismo está encerrado en una sustancia que no permite la descomposición. Un trozo de madera petrificada y un insecto atrapado en ámbar son dos ejemplos de petrificación. Aunque los fósiles de moho y los fósiles fundidos implican petrificación, los fósiles petrificados son diferentes en que el organismo original no se ha descompuesto ni desintegrado.