¿Qué son los rastros de fósiles?

Los fósiles brindan destellos notables de la historia de la vida en la Tierra. Mientras que los fósiles de dinosaurios gigantes como T. rex y Apatosaurus pueden dominar el ojo público, los fósiles más pequeños, como las cianobacterias y los trilobites, ofrecen una visión aún más fascinante del mundo antiguo. Sin embargo, los fósiles siguen siendo raros, y algunos de los indicios más tentadores de los hábitos de vidas pasadas provienen de rastros de fósiles.

TL; DR (demasiado largo; No leí)

Los rastros de fósiles son indicadores de las actividades y comportamientos de vidas pasadas. Ejemplos de trazas fósiles son huellas y rastros, perforaciones, madrigueras, gastrolitos y coprolitos.

Los fósiles de rastreo permiten vislumbrar cómo se comportaban los animales y cómo eran sus actividades, incluido lo que comían. Otro nombre para rastros de fósiles es icnofósiles, del griego "ikhnos", que significa rastro o rastro.

La mayoría de los rastros de fósiles se pueden clasificar en tres categorías generales: huellas y senderos, madrigueras y perforaciones, y gastrolitos y coprolitos. Cada uno de estos tipos de rastros de fósiles ayuda a descifrar las actividades de vidas pasadas.

​Pistas y senderos:Un simple paseo por la playa muestra a un paciente observador algo de la vida en la zona. Las huellas en la arena pueden mostrar las huellas de tres dedos hacia adelante que marcan la presencia de un pájaro. Un rastro de pisadas alternas que se escabullen separadas por una línea indica que un lagarto arrastra su cola mientras corre, y pequeños pinchazos paralelos y redondeados sugieren un insecto deslizante. La mayoría de las veces, estas marcas desaparecerán o desaparecerán en muy poco tiempo. Pero, a veces, estas marcas se entierran y se conservan en la roca y finalmente se solidifican. El barro, el limo y la arena fina tienden a mantener las formas de las huellas y los senderos de los visitantes el tiempo suficiente para ser enterrados y potencialmente descubiertos.

Las pistas y senderos son particularmente útiles para comprender cómo se mueven los animales. La distancia entre los pasos sugiere la longitud del paso de un animal. La combinación de la longitud de la zancada con cualquier desgarro que indique correr da pistas sobre el tamaño del organismo.

​Madrigueras y perforaciones:Muchos animales se entierran en el sustrato. Las lombrices de tierra, las almejas y las hormigas leones actuales son solo tres ejemplos modernos. Estas actividades dejan patrones reconocibles en los sedimentos. Cuando estos mismos patrones aparecen en rocas antiguas, indican comportamientos similares. En muchos casos, los restos del animal real se han descompuesto o han sido consumidos por organismos contemporáneos, pero los rastros de la madriguera permanecen.

Las perforaciones en madera u otros materiales como conchas o huesos indican insectos, gusanos u otra actividad parasitaria. En el registro fósil, los animales con cuerpos blandos o con exoesqueletos o endoesqueletos frágiles rara vez dejan fósiles. Sin embargo, cuando los paleontólogos (científicos que estudian fósiles) ven perforaciones en madera fosilizada, saben que Los insectos probablemente también vivieron en el mismo tiempo y lugar que la madera, incluso si no se han encontrado fósiles de insectos. encontró.

​Gastrolitos y coprolitos:Los gastrolitos y coprolitos ayudan a interpretar los hábitos alimenticios de las criaturas antiguas. Gastrolitos se traduce como "piedras en el estómago" y se encuentran en los estómagos o mollejas de aves, muchos reptiles y algunos mamíferos. En las aves, las piedras ayudan a moler la comida de las aves. En los cocodrilos, las piedras pueden ayudar a triturar o descomponer los alimentos. En focas y ballenas, las piedras pueden ser simplemente un efecto secundario de sus hábitos alimenticios, ingeridas accidentalmente. Se han aplicado interpretaciones similares cuando se encuentran gastrolitos dentro de las cajas torácicas de dinosaurios fosilizados.

Los coprolitos son heces fosilizadas. En otras palabras, caca fosilizada. Pero no se preocupe, el olor desaparece en el proceso de fosilización. En cualquier caso, los coprolitos contienen los restos no digeridos de la comida de un animal. El examen de los coprolitos revela lo que comía un animal y también da pistas sobre la tasa digestiva y las bacterias en su intestino. Por ejemplo, los huesos que se encuentran en una T. El coprolito rex mostró no solo lo que el carnívoro había comido recientemente, sino también que los huesos estaban marcados pero no destruidos por los ácidos del estómago, lo que indica un viaje rápido a través del T. sistema digestivo de rex.

​Otros rastros de fósiles:Pistas de vidas pasadas raras pero igualmente fascinantes incluyen huellas de piel, pelaje y plumas.

Los fósiles traza preservan el momento de actividad de un animal y por lo tanto indican el hábitat del animal. Por ejemplo, los rastros de fósiles de madrigueras en lutita muestran que el animal vivía en un ambiente fangoso. El lodo se acumula en aguas muy tranquilas, como estanques, lagos, lagunas o el fondo del océano. Entonces, el animal de madriguera era acuático y prefería el agua sin gas.

Los rastros de fósiles a menudo aparecen separados del organismo que los hizo. Saber exactamente qué organismo y su actividad causaron el rastro fósil es, por tanto, difícil y, a veces, imposible. Además, hay eventos naturales que crean patrones similares pero no son creados por una criatura viviente. Estas realidades hacen que el estudio de rastros de fósiles sea particularmente desafiante.

Se han desarrollado dos sistemas de clasificación diferentes para trazas de fósiles. Una tabla de identificación de rastros de fósiles, el Sistema Etológico, utiliza indicadores de comportamiento. La otra tabla de identificación de rastros de fósiles, el Sistema Toponómico, analiza la relación del rastro de fósiles con los sedimentos en los que se encontró.