Las semillas son el comienzo de una nueva planta, con el único propósito de reproducirse. Permanecen inactivos hasta que reciben las cosas que necesitan para crecer, como suelo adecuado, agua y luz solar. Este proceso se llama germinación. Todas las semillas son diferentes y requieren diferentes condiciones para germinar y crecer adecuadamente. A pesar de ser diferentes, la mayoría de las semillas tienen tres partes principales en común; la cubierta de la semilla, el endospermo y el embrión.
Las semillas tienen una capa fina o gruesa. Las capas de semillas se utilizan para proteger las partes internas de la semilla. Esta capa es lo que ves y sientes cuando sostienes una semilla. La capa de semilla más gruesa evita la entrada de agua y luz solar. Las semillas con capas gruesas generalmente deben tragarse, digerirse y pasarse a través de las heces de los animales. Este proceso debilita la capa gruesa de la semilla para permitir una fácil germinación y proporcionar fertilizante natural para la semilla. Una fina capa de semilla germina fácilmente porque el agua y la luz pueden penetrarla fácilmente. Un proyecto práctico para aprender sobre las cubiertas de las semillas es remojar un frijol de lima en agua durante la noche. La capa de la semilla ahora debe deslizarse del frijol lima con un suave tirón. Observe la cubierta de la semilla bajo un microscopio.
El endospermo proporciona nutrientes al embrión de la semilla, generalmente en forma de almidón y proteínas. Estos nutrientes permiten que la semilla permanezca viable mientras espera ser germinada. El endospermo se encuentra justo debajo de la cubierta de la semilla y rodea completamente al embrión en la mayoría de las semillas. Una excelente manera para que los niños de primaria aprendan sobre el endospermo es comerlo. Los alimentos como las palomitas de maíz, el coco rallado y el arroz blanco son todos endospermos. Dos tercios de todas las calorías humanas provienen de los endospermos.
El embrión es la estación central y la parte más importante de una semilla. Dentro del embrión están todas las células necesarias para convertirse en una planta madura. El embrión tiene tres partes principales; las raíces primarias, cotiledones y hojas embrionarias. La raíz primaria es lo primero que emerge de la semilla durante la germinación. Crea una raíz de ancla larga en lo profundo del suelo para sostener la planta. El cotiledón proporciona alimento a las distintas partes del embrión durante la germinación. Puede parecerse a una hoja diminuta en algunas plantas o ser carnosa en otras plantas como los frijoles. A menudo emerge del suelo con la plántula a medida que crece. Las hojas embrionarias son las primeras hojas de la planta que aparecen por encima del suelo. El proyecto científico de un niño para aprender sobre el embrión es dividir una semilla por la mitad para ver cómo se ve el embrión por dentro. Plante varias semillas del mismo tipo y diseccione durante diferentes partes de la fase de crecimiento.
