Los combustibles fósiles se han formado a partir de restos orgánicos de plantas y animales muertos hace mucho tiempo. Contienen un alto porcentaje de carbono e hidrocarburos. Las fuentes primarias de energía utilizadas en todo el mundo incluyen petróleo, carbón y gas natural, todos combustibles fósiles. Con el aumento de las necesidades de energía, la producción y el uso de estos combustibles fósiles crean serias preocupaciones ambientales. Hasta que un movimiento mundial de energía renovable tenga éxito, los efectos negativos de los combustibles fósiles continuarán.
La contaminación del aire
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Los combustibles fósiles provocan la formación de compuestos nocivos para el medio ambiente en la atmósfera, lo que agota los niveles de ozono y, por lo tanto, crea un aumento en las tasas de cáncer de piel. La quema de carbón libera óxido de azufre, mientras que la combustión de los motores de los automóviles y las centrales eléctricas emite óxidos de nitrógeno, que causan el smog. La unión del agua y el oxígeno con esos óxidos de azufre y nitrógeno también causa lluvia ácida, que daña la vida de las plantas y las cadenas alimenticias. Las áreas de altos índices de contaminación del aire tienen poblaciones con índices más altos de asma que los entornos más limpios.
Calentamiento global
•••NA / Photos.com / Getty Images
El calentamiento global ocurre cuando el dióxido de carbono se acumula en la atmósfera. El monóxido de carbono se produce mediante la combustión de combustibles fósiles y se convierte en dióxido de carbono. Como resultado, la temperatura de la superficie de la tierra está aumentando drásticamente. El aumento es suficiente para perturbar los sistemas ecológicos. Las implicaciones incluyen clima severo, sequías, inundaciones, cambios drásticos de temperatura, olas de calor e incendios forestales más severos. Los suministros de alimentos y agua están amenazados. Las regiones tropicales se expandirán, permitiendo que los insectos portadores de enfermedades amplíen sus áreas de distribución.
Aumento del nivel del mar
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
El calentamiento global causado por el uso de combustibles fósiles conduce a un aumento del nivel del mar. El derretimiento del hielo en los polos y en los glaciares puede hacer que los océanos se eleven, lo que afecta tanto a los ecosistemas como a los asentamientos humanos en las zonas bajas. Dado que el hielo refleja la luz solar y el agua la absorbe, el derretimiento del hielo también crea un circuito de retroalimentación, lo que hace que el calentamiento global se acelere.