¿Por qué las plantas pierden agua?

Las plantas pierden agua a través de un proceso llamado transpiración que implica la evaporación del agua de las hojas de la planta. La transpiración es parte del ciclo del agua, pero también tiene beneficios para la planta, como ayudar en la fotosíntesis. Cada parte de la planta está involucrada en la transpiración en algún momento.

Para comprender cómo las plantas pierden agua a través del proceso de transpiración, primero debe comprender el ciclo del agua. Según el USGS, el ciclo del agua no tiene un punto de partida, sino por el bien de la explicación. Agua en los océanos, ríos, superficies de plantas, etc. se convierte en vapor de agua cuando es calentado por el sol. A medida que asciende a la atmósfera, se condensa para formar nubes. Con el tiempo, las nubes se vuelven demasiado pesadas y el agua vuelve a caer a la tierra en forma de precipitación (nieve o lluvia).

La transpiración en las plantas es muy parecida a la transpiración en los humanos. Al igual que en los humanos, los poros de las hojas de la planta llamados estomas se abren y permiten que el agua escape. Se transpira el 99% del agua que es absorbida por las raíces de la planta, dice Tracy Sterling de la Universidad Estatal de Nuevo México.

Probablemente se esté preguntando por qué las plantas no han evolucionado para retener más agua. De hecho, ¡algunos ya tienen cactus! Sin embargo, otras plantas continúan surgiendo debido a los beneficios. Según Sterling, el proceso de transformación del agua en vapor enfría la planta. A medida que el agua transpira y las raíces la reemplazan, las raíces también extraen más nutrientes del suelo. La presencia de esta agua en el suelo también proporciona apoyo a la planta para que no se caiga.

Casi todo el mundo sabe que las plantas son responsables de crear el oxígeno que respira. ¡Lo que muchos no saben es que la planta intercambia estos gases a través del proceso de transpiración! Cuando los estomas se abren para liberar agua sobre la superficie de la planta, entra dióxido de carbono (CO2) y sale oxígeno. La planta requiere CO2 para el proceso de fotosíntesis en el que la planta utiliza energía del sol.

El agua se absorbe primero a través de la punta de la raíz. A continuación, el agua se mueve entre las membranas celulares o directamente a través de las células de la planta. Finalmente, llega a un área llamada endodermis, como afirma Sterling. La endodermis funciona de manera similar a una toalla de papel que empapa el agua hacia arriba. Una vez que atraviesa esta zona, se encuentra en lo que comúnmente se conoce como el tallo de la planta. Esta área mueve el agua rápidamente hacia las hojas de la planta. En este punto, los estomas reaccionan a las señales ambientales y liberan agua a la superficie de la hoja, donde se evapora.