Un ecosistema biológicamente vibrante demuestra elegantemente cómo un grupo de organismos puede adaptarse a su entorno ambiental. Ningún lugar de la Tierra ofrece un entorno perfecto libre de tensiones ambientales y limitaciones de recursos; Por lo tanto, la investigación ecológica busca comprender las formas en que los organismos vivos perduran y prosperan. en medio de las caractersticas inertes, tanto deseables como indeseables, de su particular ecosistema. Dos ejemplos familiares de componentes ecológicos inertes son los patrones de precipitación en las Grandes Llanuras Americanas y la composición química de un estanque común.
Adaptarse al medio ambiente
Los aspectos de un ecosistema se pueden agrupar en dos categorías amplias: componentes bióticos y componentes abióticos. Los componentes bióticos incluyen todos los organismos vivos y se clasifican además según su función: productores, tales como:
- bacterias
- hongos
Los componentes abióticos, también conocidos como factores abióticos, incluyen las diversas características no vivas que influyen la vida de los componentes bióticos, por ejemplo, lo que comen, dónde encuentran agua y cómo sobreviven a las duras condiciones tiempo.
Resumen abiótico
Los componentes abióticos cubren una amplia gama de condiciones físicas, químicas y climáticas. Los componentes abióticos dominantes en muchos ecosistemas son los patrones climáticos o están influenciados por los patrones climáticos: los organismos en entornos naturales deben tolerar el clima todos los días del año; la mayoría tiene poca capacidad para crear microclimas favorables para ellos mismos. Ejemplos incluyen:
- Temperaturas ambiente
- variaciones estacionales
- precipitación
- luz de sol
- viento
- humedad relativa
Las características del suelo, como la textura, el contenido de materia orgánica y la composición mineral, también son factores abióticos críticos en muchos ecosistemas terrestres. Los factores abióticos como la composición química y el contenido de nutrientes del agua juegan un papel similar en los ecosistemas acuáticos.
La influencia de las escasas precipitaciones
Los patrones de precipitación de las llanuras americanas fueron componentes abióticos importantes de los ecosistemas de las praderas nativas en esas regiones. Las Grandes Llanuras, que consisten en áreas como el oeste de Kansas y la mayor parte de Nebraksa, tienen un promedio de precipitaciones bastante bajo, a menudo menos de 16 pulgadas en un año. Esta escasez de precipitaciones, junto con otras características abióticas, como un suelo excepcionalmente rico e inviernos ventosos, dio lugar a características bióticas interesantes. Por ejemplo, los árboles tenían dificultades para establecerse naturalmente durante los veranos con largos períodos de sequía. En consecuencia, los árboles crecieron principalmente cerca de cuerpos de agua y el resto de la tierra se convirtió en una vasta extensión de pastos perennes tolerantes a la sequía.
Agua y sus nutrientes
Los productos químicos presentes en una masa de agua influyen directamente en qué organismos acuáticos serán más numerosos. Por ejemplo, el nitrógeno es un nutriente mineral esencial para las plantas acuáticas y un componente de la proteína que necesitan los consumidores como el pescado. Las cianobacterias a menudo prosperan en estanques deficientes en nitrógeno porque pueden absorber nitrógeno del suministro prácticamente ilimitado en la atmósfera. El fósforo también es un nutriente crucial, y los niveles naturalmente bajos de fósforo en muchos cuerpos de agua ayudan a limitar el crecimiento de algas. Cuando las fuertes lluvias traen escorrentías ricas en fósforo a un estanque, las algas pueden florecer a expensas de otras plantas acuáticas.
