La palabra ecosistema se refiere a todas las especies vivas, así como a los elementos no vivos en un área ambiental particular. Por ejemplo, un lago, un pantano, un arrecife de coral, un bosque o una pradera se considerarían cada uno un ecosistema. Los ecosistemas pueden variar mucho en tamaño y características individuales; por ejemplo, el ecosistema de un charco difiere mucho del de una franja de tundra.
A pesar de estas disparidades, todos los ecosistemas funcionan de manera similar en la forma en que la energía fluye hacia, a través y desde ellos a través del ciclo energético.
Estructura general
La energía se transfiere dentro y fuera de los ecosistemas a través de una red de interacciones complejas. La energía ingresa a un ecosistema de fuentes externas y se mueve a través de sus componentes. Por ejemplo, la energía del sol fluye a través de plantas, microorganismos y animales. Los ciclos de energía en un ecosistema terminan con la descomposición y luego el proceso comienza de nuevo.
Esencialmente, el flujo de energía a través de los ecosistemas puede explicarse por quién come qué. Sin embargo, tenga en cuenta que la transferencia de energía no es perfectamente eficiente; gran parte se disipa en forma de calor en varias fases del ciclo.
El papel de los autótrofos
Los autótrofos son los productores en un ecosistema. La palabra "autótrofo" significa autoalimentador. Los autótrofos consisten principalmente en plantas, algas y algunas bacterias. A menudo, esto ocurre mediante el proceso de fotosíntesis, en el que los productores convierten la energía luminosa de la luz solar, junto con el agua y el dióxido de carbono, en carbohidratos. Los carbohidratos se combinan con otras moléculas para formar el material estructural básico de una planta.
Sin embargo, la fotosíntesis no es la única forma en que los autótrofos convierten energía; algunos autótrofos producen carbohidratos utilizando energía química o térmica en lugar de energía solar.
El papel de los heterótrofos
El término "heterótrofo" se refiere a la especie consumidora en un ecosistema. Los heterótrofos se pueden clasificar en diferentes tipos según su fuente de energía, es decir, lo que comen. Los consumidores pueden comer exclusivamente plantas, animales, hongos, bacterias o una variedad de organismos.
Los animales que obtienen su energía únicamente de las plantas se conocen como herbívoros o consumidores primarios, mientras que Los animales que obtienen su energía principalmente al comer otros animales se denominan carnívoros o secundarios / terciarios. consumidores. Los animales que obtienen su energía de fuentes tanto vegetales como animales se denominan omnívoros.
La energía fluye a través de los heterótrofos independientemente de su tipo, ya que todos producen desechos y finalmente mueren.
El proceso de descomposición
El ciclo energético de un ecosistema termina y comienza de nuevo con el proceso de descomposición. Ciertas bacterias, gusanos, insectos, hongos e incluso moho actúan como descomponedores. Convierten la materia orgánica, principalmente los desechos o restos de autótrofos y heterótrofos, en materia inorgánica, que los autótrofos eventualmente utilizan.
La materia, sin embargo, difiere de la energía: en el proceso de hacer su trabajo, los descomponedores producen energía térmica. Es por eso que las pilas de compost están calientes. Toda la energía que circula a través del ecosistema lo deja de esta manera.
Ejemplo del ciclo energético: ecosistema forestal
Veamos un ejemplo que ilustra este ciclo observando un ecosistema forestal.
Los productores primarios (autótrofos) como árboles, pastos y otras plantas utilizan la fotosíntesis para convertir la energía solar en energía química, a saber, glucosa.
Esta energía que crean a través de la fotosíntesis se transfiere luego a los consumidores primarios (heterótrofos) que comen esas plantas. En un bosque, esto podría ser ciervos, ratones, insectos, ardillas, ardillas listadas, etc. A partir de ahí, los consumidores secundarios y terciarios se comerán a esos consumidores primarios e incorporarán su energía en ellos mismos. En un bosque, esto podría incluir zorros, pájaros pequeños, aves rapaces, lobos, osos, etc.
Cuando alguno de estos organismos muere, los descomponedores los descomponen y utilizan esa energía para sí mismos. En un bosque, esto incluye hongos, bacterias, ciertos insectos, etc.
En cada paso de este ciclo, se pierde algo de energía a través del calor. El ciclo comienza de nuevo con la conversión de energía solar en energía química con los productores.
