Lake Superior, uno de los Grandes Lagos de América del Norte, se gana su nombre. Como el lago de agua dulce más grande del mundo, podría cubrir tanto América del Norte como América del Sur en un pie de agua. Huestes de vida vegetal y animal conforman la ecología diversa del lago. Desafortunadamente, además de las especies nativas, las especies invasoras no nativas también residen en el lago y representan un problema para su ecosistema.
Peces nativos en el lago Superior
Con tanta agua, no es de extrañar que el lago Superior albergue una gran cantidad de especies de peces, incluidas variedades de truchas, percas y shiners. Muchas especies de sculpines también viven en el lago, incluido el sculpin de aguas profundas, un pez principalmente nocturno que se alimenta en el fondo. El lago Superior también es el hogar de la extraña lota, cuyo largo cuerpo le valió el nombre alternativo de eelpout. Activa en el invierno, la lota se reproduce antes de que el hielo se derrita.
Otros animales en el lago Superior
Además de los peces, muchas otras criaturas acuáticas llaman hogar al lago Superior. Diminutos zooplancton, como pulgas de agua, copépodos y rotíferos, se alimentan entre sí y también de fitoplancton. Estas criaturas forman parte de la base de la cadena alimentaria y alimentan a animales más grandes y complejos. Otros diminutos invertebrados también viven en el lago, incluidas las ninfas de efímera y los quironómidos, cuya presencia es un marcador de buenas condiciones del agua, así como caracoles, almejas, anfípodos y camarones. Estos pequeños animales incluyen especies nativas y no nativas, algunas de ellas introducidas en las aguas del Gran Lago por barcos y botes.
Plantas en el lago Superior
Los humedales a lo largo de las costas del lago Superior incluyen muchos pantanos pobres, un tipo específico de humedal caracterizado por suelos ácidos y arenosos y un clima extremo del norte. Las tasas de descomposición son lentas en un pantano pobre. Allí florece la flora como las plantas carnívoras de jarra, el frijol amarillo, la hierba de San Juan de los pantanos y el romero de los pantanos. Los pantanos también se encuentran alrededor del lago Superior, y las plantas que se encuentran allí pueden incluir tipos de espadaña, campanilla de pantano y pasto azul. También pueden crecer allí plantas parecidas a arbustos, como la reina de los prados y el sauce de pradera.
Especies invasivas
El lago Superior también alberga muchas especies invasoras no nativas, algunas de las cuales amenazan la ecología del lago. Uno de los más notorios es la lamprea de mar, un parásito sin mandíbula que se originó en el Océano Atlántico. Las lampreas marinas son depredadores tan agresivos y efectivos que, en algunos casos, solo uno de cada siete peces sobrevive a sus ataques. Otros animales no nativos incluyen el cangrejo de río oxidado, los mejillones quagga y cebra, y el olor a arco iris. Los mejillones cebra y quagga compiten con los mejillones nativos, reduciendo drásticamente su número e incluso provocando extinciones. También hay plantas invasoras, en particular el milenrama de agua euroasiático, cuyos zarcillos sumergidos forman densos grupos que interrumpen las actividades recreativas como la pesca y la navegación.
