¿Cómo funciona un ecosistema?

Las plantas, o la flora, son los principales productores de un ecosistema. Absorben la luz solar y el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y utilizan el agua y los minerales del suelo para fabricar sus propios alimentos. Excretan oxígeno y humedad, en forma de vapor de agua, como desechos, y sus hojas, frutos y tallos proporcionan nutrición a sus principales consumidores, los animales.

Los animales, o la fauna, son consumidores primarios y secundarios. Los herbívoros, o aquellos animales que solo comen plantas, se consideran consumidores primarios. Se comen las plantas, respiran oxígeno y exhalan dióxido de carbono. Sus heces también contienen elementos que el clima, las bacterias y los insectos descomponen en nutrientes que alimentan a las plantas. Los consumidores secundarios son aquellas criaturas que se alimentan de herbívoros y entre ellos. Los carnívoros comen una pequeña cantidad de herbívoros y se comen unos a otros como una forma de controlar la población. Los sarcovores, o carroñeros, también comen herbívoros y carnívoros, pero solo después de que están muertos, lo que ayuda a devolver los nutrientes al suelo que finalmente alimenta a las plantas.

El clima es importante para determinar el tipo de ecosistema que evoluciona. Los ecosistemas desérticos, que reciben lluvias mínimas, generalmente generan plantas que conservan el agua y florecen (se reproducen) solo después de una lluvia. Del mismo modo, los animales en un entorno desértico se han adaptado a la falta de agua y a las temperaturas extremas. En un ecosistema de selva tropical, sin embargo, la abundante agua y el abundante calor permiten que una variedad de plantas permanezcan activos durante todo el año, y apoyan a una amplia gama de animales especializados que contribuyen al bienestar de los demás. supervivencia. Los ambientes templados son de naturaleza cíclica: parte del año es frío y parte del año es cálido. Las plantas y los animales de estas regiones desarrollan actividades de naturaleza cíclica. Las plantas generalmente entran en hibernación quitando sus hojas y volviéndolas a crecer en primavera, mientras que algunos animales también hibernan para conservar los recursos durante los largos meses de invierno. Durante los meses más cálidos, tanto las plantas como los animales son muy activos, reemplazando el peso perdido o las hojas, reproduciéndose y preparándose para el próximo ciclo de hibernación.

Un desequilibrio en un ecosistema ocurre cuando uno (o más) elementos del ecosistema se vuelven dominantes, forzando a otros elementos a salir. Por ejemplo, si los carnívoros (digamos, un lobo) son eliminados de un ecosistema, entonces se permite que demasiados herbívoros (por ejemplo, ciervos) crezcan hasta la madurez y se reproduzcan. El creciente número de herbívoros agota las plantas, impidiendo que se reproduzcan y dejando así menos descendencia. Eventualmente, los herbívoros comenzarán a morir de hambre en grandes cantidades, posiblemente incluso extinguiéndose en esa región. Del mismo modo, si llueve, la temperatura, el ciclo estacional, la presencia de sarcóvores y la presencia de los herbívoros se alteran, el sistema se descompondrá y toda la región se verá afectada negativamente.