La tundra se caracteriza por sus temperaturas heladas, veranos cortos y lluvias escasas. Este clima contribuye al desarrollo de accidentes geográficos exclusivos de la tundra. La humedad del suelo no puede evaporarse debido al rango de temperatura y se prohíbe que sea absorbida por el suelo debido a la presencia de permafrost, una capa de suelo permanentemente congelado. Una capa de tierra vegetal empapada se congela y descongela cíclicamente, dando lugar a una serie de accidentes geográficos interesantes.
Terreno lleno de baches
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La cubierta vegetal, las rocas y los cuerpos de agua retardan los patrones naturales de descongelación y congelación del suelo. El suelo se empuja y tira de manera anormal, lo que produce pequeñas colinas, valles, pendientes y regiones porosas. Los montículos de escarcha existen extensamente en terreno abierto y consisten en núcleos de hielo de 10 a 15 pies cubiertos por tierra o turba que no penetran el permafrost.
Hierve escarcha
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La descongelación y congelación continuas empujan los fragmentos de piedra hacia afuera en un patrón anillado. Las piedras gruesas rodean la arcilla, el limo y la grava, según el sitio web de Alaskool. Estos patrones de rocas continúan expandiéndose sobre la capa superior del suelo y pueden crecer hasta 30 pies de diámetro. La tierra inclinada contribuye a la soliflucción, el flujo descendente del suelo empapado, y las hebras de roca se extienden en patrones elípticos a medida que viajan hacia abajo.
Rayas
El estiramiento exagerado de la escarcha en las laderas por soliflucción produce hebras paralelas de roca y suelo, o franjas. La descongelación y la congelación clasifican las rocas por su tamaño de partícula en pendientes muy empinadas que oscilan entre cinco y 30 grados, según el sitio web Alaskool.
Pingos
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Los pingos son colinas de tierra congelada que atrapan cuerpos de agua debajo de ellos. Los pingos se forman de dos maneras y existen dentro de un sistema abierto o cerrado. Los pingos de sistema abierto ocurren cuando el agua sobre el permafrost se abre paso a través de la capa de permafrost debajo de él. Una película de hielo y agua se forma debajo del permafrost, se congela y se eleva debido a la presión. Los pingos de sistema cerrado se crean cuando los cuerpos de agua descongelados interactúan con el permafrost expuesto. El permafrost rodea un cuerpo de agua, se congela a su alrededor y forma un montículo. La cima del montículo eventualmente se agrietará, derretirá y producirá un pequeño cráter de hielo lleno de agua.
Polígonos
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Cuando el suelo se contrae debido a las temperaturas bajo cero, se forman formas geométricas de la tierra, según el sitio web ThinkQuest. Los polígonos varían de 10 a 100 pies de ancho y están rodeados de profundas grietas que se llenan de agua. Las grietas pueden profundizarse y ensancharse, dando como resultado la formación de estanques y arroyos. El agua congelada y la nieve también pueden acumularse en las grietas y producir cuñas de hielo.