Las precipitaciones se miden en miles de estaciones meteorológicas en los Estados Unidos utilizando varios tipos de pluviómetros. Estos varían en complejidad, desde simples cilindros de medición hasta sofisticados detectores ópticos. El tipo más simple se ha utilizado en las oficinas meteorológicas de EE. UU. Durante más de 100 años.
Pluviómetro de cilindro de medición
Los pluviómetros más simples y más utilizados consisten simplemente en un cilindro grande, un embudo y un tubo de medición de plástico. A medida que la lluvia cae al suelo, es recogida por el embudo y viaja al tubo de medición de plástico. La cantidad de lluvia acumulada en un día se puede leer en el tubo de medición. El pluviómetro estándar de 8 pulgadas, o SRG, se basa en este sencillo sistema de recolección de agua y se ha utilizado en oficinas meteorológicas durante más de 100 años.
Pluviómetro de cubeta basculante
El pluviómetro de cubeta basculante consiste en un embudo dentro de un cilindro ubicado sobre un par de cubetas que están equilibradas sobre un eje horizontal. La lluvia entra en el embudo, se vierte en el cilindro y se escurre en el cubo. Cuando se ha recogido una cierta cantidad de agua, el balde se vuelca y hace que el segundo balde se mueva rápidamente a su posición para recoger la lluvia. Los baldes normalmente se vuelcan después de acumular 0,01 pulgadas (0,03 centímetros) de lluvia. Cada vez que esto ocurre, se envía una señal electrónica a una computadora. Los monitores pueden contar el número de señales eléctricas para estimar la precipitación total dentro de un tiempo determinado.
Pluviómetro de pesaje
Un pluviómetro de pesaje consiste en un cilindro que se coloca sobre una balanza electrónica. A medida que el agua entra en el cilindro, el peso aumenta y proporciona una medida indirecta de la lluvia. Las balanzas electrónicas están conectadas a un gráfico que rastrea la lluvia a lo largo del tiempo o una computadora que registra los datos. El peso del agua se puede convertir fácilmente en pulgadas de lluvia usando la densidad del agua y las dimensiones del cilindro de medición.
Pluviómetro óptico
Los pluviómetros ópticos constan de una fuente de luz, como un láser, y un detector óptico. A medida que las gotas de lluvia caen a través del espacio entre el láser y el detector óptico, se reduce la cantidad de luz que llega al detector óptico. La variación en la intensidad de la luz sobre el detector óptico es proporcional a la lluvia. Los pluviómetros ópticos se desarrollaron a finales de la década de 1990 y son relativamente caros.