El período comprendido entre agosto y mediados de septiembre marca el apogeo de una temporada de huracanes de seis meses en el Atlántico norte. Cuando ocurren los huracanes, la mayoría de los barcos se dispersan a lugares más seguros, dejando un vacío en la capacidad de recopilación de datos para los meteorólogos. Ahí es cuando la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) intervienen para recopilar información. Pero para monitorear estas tormentas y los vientos que causan tanto daño, estas organizaciones necesitan herramientas especializadas.
Escala de Saffir-Simpson
La escala de huracanes Saffir-Simpson se desarrolló como una herramienta para clasificar los huracanes según fuerza sostenida del viento, medida durante un minuto, a aproximadamente 10 metros (33 pies) por encima del nivel del agua superficie. Las categorías consisten en: Huracán de categoría uno: vientos sostenidos de 74 a 95 mph, que causarán algunos daños. Categoría dos: vientos sostenidos de 96 a 110 mph, que crean daños generalizados. Categoría tres: vientos sostenidos de 111 a 130 mph, con una destrucción abrumadora. Categoría cuatro: vientos sostenidos de 131 a 155 mph, que producen una destrucción catastrófica Categoría cinco: vientos sostenidos de 155 mph o más, con resultados catastróficos
Medición de la temperatura del océano
Los generadores de imágenes de microondas de la Misión de medición de lluvia tropical (TRMM) y los radiómetros de barrido de microondas avanzados (AMSR-E) temperaturas de las aguas superficiales del océano, que determinan la dirección en la que viajará un huracán y el huracán potencial intensidad. Una boya flotante lanzada desde un avión envía un carrete de alambre para determinar la temperatura del agua y la envía por radio al avión.
Satélites
El científico Vernon Dvorak desarrolló un método para estimar la fuerza de un huracán comparando imágenes de satélite con características físicas del huracán. Esto se ha convertido en la base de los modelos de predicción de huracanes utilizados por los meteorólogos. Los satélites de la NASA recopilan datos de huracanes desde el espacio combinados con maquetas climáticas basadas en computadora de temperaturas de la superficie del mar, lluvia, viento y altura de las olas.
Boyas
Las boyas siguen siendo la última estructura artificial en las aguas dentro y cerca de los huracanes, y debido a que no viajan, las boyas son adecuadas para la instalación de instrumentos de medición del tiempo. Las boyas pueden medir la presión del viento y del aire, las temperaturas del agua y del aire, así como la dirección del viento con anemómetros, y pueden medir velocidades sostenidas del viento en incrementos de un minuto.
Aviones de reconocimiento
Los aviones de reconocimiento de huracanes vuelan hacia los huracanes para medir la velocidad del viento y la presión barométrica e inspeccionar visualmente la superficie del océano. Los aviones viajan a altitudes de aproximadamente 10,000 pies y calculan el viento medido a 10 metros sobre el nivel del mar basándose en mediciones a 10,000 pies. Las sondas descienden del avión con un paracaídas del tamaño de una pinta para medir la velocidad del viento, proporcionando viento aproximado lecturas más cercanas a la superficie del agua, pero solo recopilan instantáneas localizadas en lugar de la velocidad sostenida del viento información.