Cuando materiales como rocas y suelo en la superficie de la Tierra se desgastan hasta convertirse en arena y grava o se mueven de un lugar a otro, la erosión es el principal culpable. Los accidentes geográficos, como los cañones, a menudo adquieren su forma como resultado directo de la erosión. Con el tiempo suficiente, el agua y el hielo pueden incluso atravesar la roca sólida. Pero la fuerza más poderosa detrás de la erosión es la gravedad. La gravedad hace que caigan trozos de roca de las montañas y empuja a los glaciares cuesta abajo, cortando la piedra sólida. Este tipo de erosión, la erosión gravitacional, da forma a la superficie de la Tierra tal como la conocemos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La erosión gravitacional describe el movimiento del suelo o la roca debido a la fuerza de la gravedad. La gravedad impacta la erosión en formas directas como deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra y derrumbes. También puede impactar la erosión de manera indirecta, arrastrando la lluvia hacia la Tierra y obligando a los glaciares a descender.
Erosión gravitacional
La erosión gravitacional representa el movimiento del suelo o la roca de un lugar a otro debido al tirón de la gravedad. Cuando los trozos de piedra caen de la ladera de una montaña al suelo, es porque la gravedad los empuja hacia abajo. Cuando un glaciar se mueve a través de una cadena montañosa, aplanando o tallando lentamente la superficie de la Tierra en esa área, es porque la fuerza de la gravedad obliga al glaciar cuesta abajo. Cuando ocurren deslizamientos de tierra o deslizamientos de tierra, alisando las laderas de montañas o colinas grandes, la gravedad está en juego.
Aunque los geólogos reconocen que el agua y el hielo son los mayores agentes de erosión, es la fuerza de la gravedad la que los impulsa a ambos.
Impactos directos de la gravedad
La gravedad impacta la erosión tanto de forma directa como indirecta. Los impactos directos del poder de la gravedad incluyen rocas, barro o suelo que se mueven cuesta abajo. Ningún otro agente, como el agua o el hielo, está directamente involucrado en estas acciones. En cambio, la gravedad actúa por sí sola para causar erosión.
Los deslizamientos de tierra a menudo ocurren como resultado directo de la erosión gravitacional. Cuando el suelo se afloja repentinamente debido a otro agente, como fuertes vientos o terremotos, las rocas y el suelo caen cuesta abajo debido al poder de la gravedad. Estos materiales cobran impulso a medida que caen, lo que hace que más tierra y rocas caigan cuesta abajo junto con ellos. Los deslizamientos de tierra pueden remodelar drásticamente las laderas de colinas o montañas en cualquier momento que ocurran.
La erosión gravitacional también puede resultar directamente en deslizamientos de tierra. Cuando el lodo, formado en lo alto de una colina o montaña, se aleja repentinamente para deslizarse cuesta abajo, una vez más el poder de la gravedad es responsable. Una masa de lodo en movimiento puede arrastrar grandes cantidades de tierra a medida que fluye sobre la superficie del suelo y, a menudo, desaloja rocas e incluso grandes cantos rodados. Si un deslizamiento de tierra es lo suficientemente grande, puede provocar cambios dramáticos e inmediatos en la forma de las colinas o las laderas de las montañas.
La gravedad también puede causar directamente un fenómeno conocido como hundimiento, en el que grandes trozos de roca y suelo se desprenden repentinamente y caen desde la ladera de una colina o montaña. A diferencia de un deslizamiento de tierra, las rocas y el suelo no ruedan por el costado de tales accidentes geográficos, sino que caen directamente a la Tierra. Así es como grandes trozos de montañas y colinas pueden cambiar de forma debido a la depresión.
Impactos indirectos de la gravedad
Como dos de los agentes de erosión más conocidos, ni el agua ni el hielo podrían causar erosión sin la ayuda de la gravedad. Los impactos indirectos de la gravedad sobre la erosión incluyen arrastrar la lluvia a la Tierra, arrastrar las aguas de la inundación hacia abajo y arrastrar los glaciares cuesta abajo.
La lluvia desgasta lentamente las superficies de montañas, colinas y otras formas terrestres con el tiempo, pero la lluvia no llega a la superficie de la Tierra por sí sola. La lluvia se forma en las nubes cuando el vapor de agua se condensa y la gravedad lo arrastra hacia la Tierra. Con el tiempo, la lluvia afloja el suelo y el viento se lo lleva, o la lluvia crea barro, que normalmente se mueve desde los puntos más altos a los más bajos por la ladera de una montaña o colina. La lluvia también puede desgastar las rocas con el tiempo, aunque este proceso a menudo toma millones de años para remodelar drásticamente las grandes formas terrestres.
Los glaciares son algunos de los agentes de erosión más poderosos. Estas formaciones gigantes de hielo y nieve que se mueven a través de diferentes partes de la Tierra en diferentes puntos de la historia, continúan haciéndolo en la actualidad. Hace varios millones de años, los científicos postularon que los glaciares se movieron a través de partes de América del Norte, causando importantes cambios geológicos en lo que ahora es el medio oeste de los Estados Unidos. El valle de Yosemite, ubicado a lo largo de la cordillera de Sierra Nevada de California en el Parque Nacional Yosemite, tomó su forma cuando los glaciares cortaron granito masivo de la gama, dejando características impresionantes y de renombre mundial como la cara de roca escarpada de Half Dome y el masivo El Capitán. El movimiento lento y constante de los glaciares incluso aplanó ciertas áreas en la Indiana actual con solo unas pocas gargantas y accidentes geográficos elevados que quedaron intactos.
Los glaciares se mueven con la ayuda de la gravedad. Durante largos períodos de tiempo, la fuerza de la gravedad los empuja hacia elevaciones más bajas. Los glaciares congelan la tierra a su alrededor, luego se descongelan un poco, lo suficiente para moverse cuesta abajo antes de volver a congelarse. A medida que ocurre este proceso, los glaciares rompen el suelo y las rocas, arrastrándolos mientras a menudo rascan surcos en el lecho rocoso debajo. Debido a esto, los glaciares acumulan masa continuamente en forma de tierra y rocas congeladas, lo que los hace más pesados. Gracias a la gravedad, cuanto más pesado se vuelve un glaciar, más rápido se mueve y más impacto tiene sobre la tierra.
