Un péndulo, derivado de la palabra latina "péndulo", que significa "colgante", es un cuerpo que cuelga de un punto fijo que, cuando se tira hacia atrás y se suelta, se balancea hacia adelante y hacia atrás. Es la primera evidencia visual directa que demuestra la rotación de la tierra que no se basa en observar el círculo de estrellas en el cielo. Casi todos los museos de ciencia importantes tienen un péndulo que se puede ver en movimiento.
Historia
El físico y astrónomo italiano Galileo Galilei descubrió el principio del movimiento oscilatorio del péndulo. Descubrió el péndulo en 1581. En sus experimentos, Galilei estableció que el tiempo que tarda el movimiento de ida y vuelta de un péndulo de una longitud determinada sigue siendo el mismo incluso si su arco, o amplitud, disminuye. A través del péndulo, Galilei descubrió los isocronismos, las características más importantes del péndulo, que los hacen útiles para medir el tiempo.
Fuerzas del péndulo
Los péndulos actúan sobre diferentes fuerzas. La inercia del péndulo, la resistencia de un objeto físico, es lo que hace que el péndulo se mueva hacia afuera y hacia arriba. La fuerza de gravedad descendente, que es la fuerza que hace que dos objetos se acerquen, es lo que empuja el péndulo hacia atrás. Otra fuerza, la resistencia del aire, que determina la velocidad del péndulo, hace que un péndulo oscile en arcos más cortos.
Cómo funcionan los péndulos
Un péndulo llamado simple consiste en una masa, o peso conocido como bob, que cuelga de una cuerda o cable, de cierta longitud y se fija en un punto de pivote. Cuando se cambia de su posición inicial a un ángulo inicial y se suelta, el péndulo oscila libremente hacia adelante y hacia atrás con movimientos periódicos. Todos los péndulos simples deben tener el mismo período, que es el tiempo de un ciclo completo de oscilación hacia la izquierda y hacia la derecha, independientemente de su ángulo inicial.
Propósito
Los diferentes tipos de péndulos incluyen el péndulo bifilar, el péndulo de Foucault y el péndulo de torsión. Se ha utilizado un péndulo bifilar para registrar la rotación irregular de la tierra así como para detectar terremotos. El péndulo de Foucault, que inventó el físico francés Leon Foucault, se utiliza para demostrar la rotación de la tierra. Un péndulo de torsión, aunque no es estrictamente un péndulo porque no oscila debido a la fuerza de la gravedad, a menudo se usa para medir el tiempo, como regular el movimiento de los relojes.