Las primeras civilizaciones utilizaron arenas cristalinas de cuarzo, granate, diamantes y otros cristales como abrasivos para cortar bloques de roca y piedra, joyería de moda y ornamentación y crear grabados especializados. A finales del siglo XIX, la ciencia inició la síntesis de minerales y el cultivo de cristales sintéticamente en el laboratorio. Los cristales sintéticos demostraron ser más abrasivos que sus contrapartes naturales; Al ser más fuertes, más baratos y más fáciles de obtener, los cristales sintéticos encontraron rápidamente un mercado fuerte en muchas industrias.
Cristales de diamante y polvo para cortar
Las brocas de diamante se utilizan en sierras industriales y cuerdas para cortar bloques de piedra y piedras ornamentales. Las brocas tachonadas con cristales de diamante ahora se utilizan en perforaciones de pozos de petróleo. Los joyeros y artesanos lapidarios usan sierras cargadas con diamantes, vueltas de cobre con polvo de diamante y polvo de pulido de diamante, especialmente para usar con piedras preciosas duras como el jade y el zafiro.
Relojes y semiconductores
El cuarzo sintético, el rubí y el zafiro se utilizan en la industria relojera. El cristal del reloj Rolex está hecho de zafiro sintético incoloro y resistente a los arañazos. El rubí sintético se ha utilizado para fabricar cojinetes duros en relojes y otros instrumentos mecánicos. El cristal de cuarzo sintético controla el tiempo y funciona mediante un chip de silicio. La arena de cuarzo puro se utiliza para fabricar silicio metálico, un semiconductor que provocó el transistor y el desarrollo de la microelectrónica, los circuitos integrados y el chip de silicio.
Láser de rubí
Inventado en 1960, este haz de luz roja produce una luz intensa con una mínima divergencia. Tiene muchos usos industriales. Se encuentra en reproductores de CD y teléfonos de larga distancia, así como en topografía y microcirugía. Los profesores universitarios y otras personas encuentran que el diminuto puntero láser de rubí es beneficioso en sus conferencias. Los láseres de alta energía pueden cortar placas de acero y perforar diamantes.