Tambora es un volcán que se encuentra al este de Bali y Lombok. Una vez tuvo más de 4.000 metros de altura y había estado en silencio durante más de 5.000 años antes de experimentar la mayor explosión volcánica de los últimos 10.000 años. Los efectos de la erupción provocaron el mayor número de muertos de cualquier erupción volcánica en la historia registrada.
La erupción
La erupción de Tambora fue causada por el agua del océano que penetró en grietas y fisuras en la montaña. Cuando reaccionó con el magma en las profundidades del volcán, se acumuló una presión masiva, lo que provocó que la montaña explotara. En 1812, la montaña comenzó a emitir pequeñas cantidades de ceniza y vapor. Significativos temblores de tierra acompañaron esta actividad que continuó hasta el 5 de abril de 1815, cuando una columna volcánica de más de 80.000 pies de altura fue generada por la primera de las grandes erupciones. Cinco días después, se produjeron explosiones más gigantescas, con columnas de material volcánico que se vieron forzadas a hasta 13.000 pies en el cielo. Las columnas que se derrumbaron formaron flujos piroclásticos, nubes masivas y envolventes de piedra pómez y roca de ceniza caliente, que instantáneamente mataron todo a su paso.
Damnificados
Los flujos volcánicos mataron a casi toda la población de la provincia de Tambora. Esto totalizó más de 10,000 bajas humanas. Cuando los flujos llegaron al mar, se produjeron tsunamis que extendieron la devastación a las áreas vecinas. El material volcánico más ligero, incluidas las cenizas y el polvo, impidió que la luz llegara a la Tierra en un área grande alrededor de Tambora. Las cenizas que cayeron cubrieron el suelo, matando toda la vegetación y causando hasta 80.000 muertes humanas por hambre y enfermedades en las islas circundantes. El número total de personas muertas como resultado directo de la erupción de Tambora fue de más de 90.000.
Clima
Las erupciones volcánicas con el poder de alterar significativamente el clima global durante muchos años ocurren raras veces, pero pueden afectar los efectos del ozono, el invernadero y la neblina. La erupción de Tambora fue una de ellas. El tiempo que siguió a la erupción se conoció como el año sin verano. Existe una correlación directa entre las erupciones volcánicas históricas y los años de condiciones climáticas frías. Los efectos del enfriamiento global después de la erupción de Tambora fueron una primavera y un verano extremadamente fríos en 1816.
Efectos globales
Las áreas que se vieron particularmente afectadas por los efectos de la erupción de Tambora fueron Nueva Inglaterra y Europa. Las heladas y la nieve en junio, julio y agosto destruyeron casi todos los cultivos y los agricultores se vieron obligados a sacrificar animales debido a la falta de cultivos de maíz. Las malas cosechas generalizadas en Europa se produjeron justo cuando comenzaba a recuperarse de los efectos de las guerras napoleónicas e Irlanda experimentó su primera gran hambruna. La temporada de monzones de la India se interrumpió y China también sintió los efectos de las devastadoras inundaciones.
Frankenstein
Debido al mal tiempo cerca del lago de Ginebra que provocó la explosión, los poetas Byron y Shelley pasaron tiempo en el interior con amigos, proponiendo que cada uno escribiera y presentara una historia de fantasmas. A la esposa de Shelley, Mary se le ocurrió Frankenstein, una famosa obra literaria que se creó como resultado indirecto de la erupción de Tambora.
