El término "volcán" se refiere a una abertura en la superficie de la Tierra desde la cual erupcionan lava, gases, cenizas y fragmentos de rocas. La estructura de un volcán crece con cada erupción. Debajo de la superficie, la lava se llama magma y se acumula en depósitos subterráneos. El magma y otros materiales volcánicos se canalizan hacia la superficie donde son expulsados a través de una grieta o un agujero. Las partes principales de un volcán incluyen la cámara de magma, conductos, respiraderos, cráteres y pendientes. Hay tres tipos de volcanes: conos de ceniza, estratovolcanes y volcanes en escudo.
Partes de un volcán
La cámara de magma es un hueco dentro del volcán donde se acumulan el magma y los gases. Durante una erupción, estos materiales volcánicos se mueven desde la cámara de magma hacia la superficie a través de un pasaje en forma de tubería llamado conducto. Algunos volcanes tienen un solo conducto, mientras que otros tienen un conducto principal con uno o más conductos adicionales que se ramifican.
Un respiradero es una abertura en la superficie de un volcán que emite lava, gases, cenizas u otros materiales volcánicos. Algunos volcanes tienen múltiples respiraderos, pero solo hay un respiradero principal o respiradero central. Una definición operativa de ventilación principal es la abertura donde los materiales volcánicos emergen del conducto principal.
En la cima del volcán, el respiradero central puede estar rodeado por una depresión en forma de cuenco llamada cráter. Los cráteres se forman cuando ocurren erupciones explosivas. Las erupciones son más explosivas cuando el magma contiene muchos gases y el volcán expulsa con fuerza una gran cantidad de cenizas, fragmentos de rocas junto con esos gases.
Las pendientes son los lados o flancos de un volcán que irradian desde el respiradero principal o central. Las pendientes varían en gradiente según la intensidad de las erupciones del volcán y los materiales que son expulsados. Las erupciones explosivas de gas, cenizas y rocas sólidas crean pendientes pronunciadas. La lava fundida de flujo lento crea pendientes graduales.
Conos de ceniza: cortos y empinados
Los conos de ceniza tienen una estructura simple con una sola abertura. Están compuestos principalmente de ceniza y roca volcánica oscura llamada escoria. Un solo conducto conduce desde la cámara de magma hasta un respiradero central. El magma que brota de un cono de ceniza tiene una alta viscosidad. Debido a su consistencia espesa, el gas en la lava hace que estalle con fuerza, y el respiradero del cono de ceniza emite una poderosa ráfaga de lava llena de gas junto con pedazos de roca volados. Las emisiones se endurecen rápidamente y se rompen en pequeñas partículas llamadas cenizas. La estructura resultante es un volcán con lados empinados que se elevan a no más de 1,000 pies sobre el suelo. Los conos de ceniza tienen una parte superior plana con un cráter circular ancho y están hechos de capas que se forman a partir de cada erupción. Las capas individuales varían en pendiente dependiendo de la intensidad de las erupciones que las formaron. Los volcanes de cono de ceniza se encuentran en todo el oeste de los EE. UU., Con docenas ubicadas en el Parque Nacional Craters of the Moon en Idaho.
Estratovolcanes: altos y majestuosos
Los estratovolcanes también se denominan volcanes compuestos y están formados por capas de escombros volcánicos que se elevan miles de pies por encima de sus bases. Las erupciones de los estratovolcanes varían en los materiales que expulsan. Las capas pueden estar compuestas de lava líquida enfriada, cenizas o escombros sólidos, lo que produce volcanes con lados empinados y una forma cónica. Algunas de las montañas más pintorescas del mundo: el monte. Fuji, monte. Ranier y Mt. Shasta: son estratovolcanes. Estos volcanes tienen un respiradero central rodeado por un cráter y algunos pueden tener múltiples respiraderos.
Volcanes en escudo: bajos y lentos
Los volcanes en escudo reciben su nombre por su forma. La cúpula aplanada tiene pendientes suaves que se asemejan a la forma de un escudo curvo. Además de un respiradero central, estos volcanes a veces tienen múltiples respiraderos alrededor de la parte superior de la cúpula y la parte superior de las laderas. A medida que el magma se eleva desde la cámara de magma, el conducto se ramifica en pasajes secundarios. Estos pasajes conducen a respiraderos en los flancos, áreas de las laderas adyacentes al cráter. Las erupciones del volcán escudo son principalmente flujos de lava, que contribuyen a sus pendientes graduales. La lava se enfría lentamente y se extiende sobre un área amplia, produciendo pendientes de solo 5 a 10 grados. Las islas hawaianas están formadas por volcanes en escudo, incluido el volcán en escudo activo más grande del mundo.