El poder y la volatilidad de los volcanes han desconcertado al hombre desde el principio de los tiempos. El impulso por comprender los volcanes llevó al campo científico de la vulcanología. La vulcanología es el estudio de los volcanes y deriva de la palabra latina “Vulcano” el dios romano del fuego. Específicamente, la vulcanología es “la rama de la geología que se ocupa del vulcanismo y los procesos involucrados en el flujo de magma y erupción a través de un respiradero en la superficie de la tierra ”, según la división del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) del Departamento de Interior. La historia del campo es larga e histórica.
Historia temprana
Los griegos y romanos creían que los fragmentos de humo y lava representaban la obra del mítico herrero "Vulcano", el dios del fuego. La erupción del Vesubio, que destruyó la ciudad de Pompeya, ocurrió en el 79 d.C. La erupción consolidó el lugar del Monte Vesubio en la historia como uno de los volcanes más destructivos de la historia y comenzó la ciencia, con la descripción detallada de Plinio el Joven. La historia temprana de la vulcanología dependía de los relatos de testigos presenciales y la historia escrita de la época.
1800
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, en 1808, escribió Voyage de Humboldt et Bonpland, que sentó las bases de la geología, la meteorología y la vulcanología. Humboldt describió científicamente su observación de los remanentes de la erupción del Chimborazo en Ecuador. La erupción de abril de 1815 del monte Tambora en Indonesia fue lo suficientemente grande como para atraer el estudio un siglo después. Los analistas han intentado reconstruir el curso de los acontecimientos, porque la erupción arrojó una nube que reflejaba la luz solar y produjo un año sin verano en la mayor parte del hemisferio norte. En 1841, el famoso vulcanólogo Giuseppe Mercalli fundó y dirigió el primer observatorio volcánico, el Observatorio del Vesubio. Mercalli desarrolló la escala sísmica, también conocida como escala de Mercalli.
USGS
El gobierno de los Estados Unidos vio la necesidad de una agencia para consolidar las ciencias de la tierra bajo un mismo paraguas. “El Servicio Geológico de Estados Unidos se estableció el 3 de marzo de 1879, solo unas horas antes del cierre obligatorio de la sesión final del 45 ° Congreso, cuando el presidente Rutherford B. Hayes firmó el proyecto de ley asignando dinero para gastos civiles diversos del Gobierno Federal para el año fiscal que comienza el 1 de julio de 1879 ", como se describe en la sección Acerca de nosotros del sitio web del USGS. Su propósito es brindar información científica de manera concisa para proteger la vida y la propiedad.
1900
En 1902, la erupción del monte Pelee en la isla de Martinica incineró la ciudad de St. Pierre y sus 30.000 habitantes. En ese momento, el flujo piroclástico era una característica desconocida de las erupciones volcánicas, pero se descubrió que era la causa de la destrucción. En 1922, se fundó la revista oficial de la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (IAVCEI), titulada Bulletin Volcanologique. La asociación fue fundada en 1919. Se consideró que la vulcanología estaba todavía en su infancia hasta la erupción del monte St. Helens en el estado de Washington. La erupción proporcionó una gran cantidad de información científica y llevó a la vulcanología a la madurez.
Monitoreo de volcanes
Los volcanes se monitorean con dispositivos sísmicos, para observar el aumento de la actividad sísmica normalmente asociada con futuras erupciones. Los dispositivos térmicos monitorean los cambios de temperatura en los lagos y respiraderos cercanos, lo que puede predecir erupciones. Los equipos de gas buscan cambios químicos, porque los volcanes suelen producir un gran volumen de gas sulfúrico. El USGS recopila y mantiene toda la información para predecir posibles erupciones como medio de protección.
