En el reino animal, hay dos tipos principales que consumen plantas como parte habitual de su dieta: los herbívoros y los omnívoros. La principal diferencia entre los dos es que, si bien los herbívoros subsisten con una dieta compuesta exclusivamente por de las plantas, los omnívoros consumen una dieta mucho más variada y, por lo general, comen tanto plantas como animales. regularmente. Los omnívoros no deben confundirse con los carnívoros que, al igual que los herbívoros, sobreviven con un solo tipo importante de alimento. Los carnívoros viven principalmente de una dieta exclusivamente de carne.
Cuando alguien piensa en animales herbívoros, probablemente piense en un herbívoro. No comen más que plantas, y eso puede incluir hierbas, árboles, frutas e incluso algas, una bacteria que obtiene su energía a través de la fotosíntesis como lo hacen las plantas. Los herbívoros existen en todos los lugares donde hay animales, y los tipos comunes incluyen vacas, caballos, jirafas e iguanas.
Al vivir con una dieta más variada, los omnívoros dependen de las plantas como un medio constante de energía, pero también consumen carne con regularidad. Si bien ha habido casos de herbívoros que comen carne y carnívoros que comen plantas en circunstancias drásticas, los omnívoros son clasificados como tales porque regularmente dependen de ambos tipos de alimentos como parte de una dieta estándar, a diferencia de solo en circunstancias. Muchos tipos de mamíferos se clasifican como omnívoros, incluidos mapaches, cerdos, chimpancés y, sí, incluso humanos. Varios tipos de aves, como pollos y cuervos, también se clasifican como omnívoros, ya que comen semillas y productos vegetales, pero también pequeños insectos y larvas.
Se sabe que los carnívoros comen plantas cuando no pueden rastrear un suministro confiable de carne para su dieta. Sin embargo, generalmente no se los considera animales herbívoros. Cualquier consumo de plantas por parte de un carnívoro ocurre en circunstancias extremas cuando la carne no está disponible, en lugar de una opción dietética preferida. Los carnívoros comunes incluyen gatos y perros.
