Aunque los entornos profundos y oscuros de las cuevas parecen que nunca podrían sustentar la vida vegetal, ciertos tipos de flora prosperan en ese entorno. Las cuevas suelen ser húmedas y tener una temperatura constante, una ecología ideal para plantas como hongos, musgos y algas. Las plantas pueden incluso crecer con las luces eléctricas que los humanos traen consigo para la exploración de cuevas.
Zonas de cuevas
Las cuevas se dividen en tres zonas: entrada, crepúsculo y oscuridad. La zona de entrada todavía tiene mucha luz para soportar muchos tipos de plantas como árboles y pastos. En la zona del crepúsculo, algo de luz puede penetrar, pero no es suficiente para sustentar la mayoría de los tipos de vida vegetal. Sin embargo, algunas plantas pueden sobrevivir en esta zona, por ejemplo, musgos y helechos. La zona oscura no tiene luz natural y solo puede soportar las plantas más resistentes, como hongos y algas.
Plantas en la dimensión desconocida
A medida que disminuye la cantidad de luz, también disminuye el tamaño y la complejidad de la vida vegetal. Entonces, mientras que puede haber plantas con flores creciendo en la zona de entrada, la zona del crepúsculo generalmente está marcada por musgos y helechos. Las plantas que viven en esta región de la cueva han desarrollado adaptaciones que les permiten vivir en condiciones de poca luz. Una de esas adaptaciones es que sus cloroplastos, las moléculas que capturan la luz solar en una planta, se juntan en el borde de la célula más cercana a la fuente de luz.
Plantas en la Zona Oscura
Aunque casi no hay luz en la zona oscura, las plantas aún pueden crecer. En particular, los hongos son expertos en vivir en estos lugares oscuros. Los hongos prosperan especialmente bien porque las cuevas están llenas de guano de murciélago rico en nutrientes, un suelo perfecto para los hongos. Las algas también pueden vivir en las partes más oscuras de las cuevas. En lugar de utilizar la fotosíntesis, estas algas pueden utilizar una vía metabólica diferente para producir su energía.
Lampenflora
Las plantas también pueden crecer en cuevas equipadas con luz eléctrica. Estas plantas, conocidas como lampenflora, tienden a ser de color menos vibrante y algo desfiguradas. Normalmente, lampenflora son musgos, helechos y algas. En cuevas que están constantemente iluminadas por lámparas, estas plantas invasoras pueden causar problemas a la estructura natural de la cueva o cualquier arte mural prehistórico presente. Debido a su naturaleza dañina, la lampenflora generalmente se controla mediante métodos físicos, químicos y biológicos.